När olika grupper av människor kommer i kontakt, vad är nyckeln till att motivera fördelade rasgrupper att gå med i historiskt missgynnade rasminoritetsgrupper för att sträva efter rasjämlikhet och social rättvisa? Det är en komplex gåta som studerats i flera år av samhällsvetare som Linda Tropp, professor i socialpsykologi vid University of Massachusetts Amherst.

Hennes senaste forskning, publiceras i International Journal of Intercultural Relations , testade och stöttade Tropp och kollegors förslag att en öppen kommunikation om gruppskillnader är en avgörande väg.

Medan större kontakt mellan rasgrupper vanligtvis förknippas med mindre fördomar, det har inte varit klart vad som kan få medlemmar av gynnade rasgrupper att vidta konkreta åtgärder för att främja jämlikhet och förändra samhället. Tidigare forskning tyder på att fördelade rasgrupper föredrar att fokusera på gemensamma drag mellan grupper snarare än att diskutera gruppskillnader, vilket kanske inte leder till åtgärder för att ändra status quo.

Tropp, som i mer än två decennier har studerat hur medlemmar i olika grupper upplever kontakt med varandra, teoretiserade att öppet kommunicera om maktskillnader över rasgränser mycket väl kan vara den spelförändrande katalysatorn för vita amerikaner att bli rörd att göra något för att ta itu med rasojämlikhet.

"Det rådande antagandet är att medlemmar av gynnade grupper inte vill prata om gruppskillnader i makt. Det är inte en trevlig eller bekväm sak för oss att göra, men det är en värdefull och givande sak, och vi måste vänja oss vid att göra det, " säger Tropp. "Och ju mer vi pratar om gruppskillnader i makt, desto mer kan vi bli motiverade att vidta åtgärder och stödja politik som skulle gynna andra grupper än vår egen."

Forskarna genomförde studier i två distinkta nationella sammanhang för att testa deras hypotes att "ju mer [som] medlemmar av gynnade grupper kommunicerar med medlemmar i missgynnade grupper om gruppskillnader i makt ..., desto mer villiga borde de vara att vidta åtgärder för att främja jämlikhet mellan grupper."

I den första studien, 259 vita amerikaner fyllde i onlineundersökningar 2015 som undersökte hur de, som fördelaktiga gruppmedlemmar, kommunicera om gruppskillnader med svarta amerikaner. Analys av resultaten "erbjuder initialt stöd för vår hypotes att större kontakt med svarta människor skulle förutsäga vitas större vilja att engagera sig i kollektiva åtgärder för rasrättvisa genom vägen för större kommunikation om gruppskillnader i makt, " står det i tidningen.

I den andra studien, genomfördes i Turkiet, 267 turkar – den gynnade majoritetsgruppen – genomförde undersökningar om sin kontakt och kommunikation med kurder, den missgynnade etniska minoritetsgruppen som har drabbats av en lång historia av kränkningar av mänskliga rättigheter och pågående diskriminering i Turkiet. Denna studie bekräftade också betydelsen av att kommunicera om maktskillnader.

Nästa steg är att undersöka hur medlemmar i gynnade rasgrupper kommunicerar om maktskillnader i grupper, och hur medlemmar av missgynnade rasgrupper reagerar på dessa diskussioner med rasmajoriteten.

"Vår syn på världen är en funktion av vår levda erfarenhet, " säger Tropp. "Bara handlingen att vara villig att lyssna och acceptera giltigheten av erfarenheterna från människor som skiljer sig från dig är ett djupgående steg mot att överbrygga skillnader och bygga enhet."