Skanna av astrolabiumartefakten. Kredit:University of Warwick
Detaljer om det tidigaste kända marina navigeringsverktyget, upptäckt i ett skeppsvrak, har avslöjats tack vare toppmodern skanningsteknik på WMG, University of Warwick.
Professor Mark Williams från WMG fick i uppdrag att skanna artefakten – en astrolabium från slutet av 1400-talet, används av sjömän för att mäta solens höjd under resor – som grävdes ut 2014 av Blue Water Recovery.
När teamet hittade föremålet, inga markeringar var synliga – de trodde att det var en astrolabium, men de kunde inte se några navigationsmarkeringar på den.
De närmade sig sedan professor Williams, som utför banbrytande skanningsanalyser i sitt laboratorium på WMG, för att avslöja artefaktens osynliga detaljer.
Skanningarna visade etsningar runt objektets kant, var och en separerad med fem grader – vilket bevisar att det är en astrolabium.
Dessa markeringar skulle ha gjort det möjligt för sjömän att mäta solens höjd över horisonten vid middagstid för att bestämma sin plats så att de kunde hitta vägen på öppet hav.
Tekniken kunde exakt skanna föremålet till inom 0,1 mm och återskapa en högupplöst 3D-modell.
Professor Mark Williams kommenterade:
"Det var fantastiskt att använda vår 3D-skanningsteknik på ett så spännande projekt och hjälpa till med att identifiera ett så sällsynt och fascinerande föremål.
Skanna av astrolabiumartefakten, avslöjar etsarna. Kredit:University of Warwick
"Vanligtvis arbetar vi med ingenjörsrelaterade utmaningar, så att kunna ta vår expertis och överföra den till något helt annat och så historiskt betydelsefullt var en riktigt intressant möjlighet."
Astrolabben är en bronsskiva, som mäter 17,5 cm i diameter, och är graverad med det portugisiska vapenskölden och Don Manuel I:s personliga emblem, kungen av Portugal 1495-1521.
Det tros vara från mellan 1495 och 1500, och återhämtades från vraket av ett portugisiskt upptäcktsresande skepp som sjönk under en storm i Indiska oceanen 1503.
Båten kallades Esmeralda och var en del av en flotta ledd av den portugisiske upptäcktsresanden Vasco da Gama, den första personen som seglade direkt från Europa till Indien.
David Mearns, från Blue Water Recovery, som ledde utgrävningen, kommenterade:
Scanning av artefakten i laboratoriet på WMG. Kredit:University of Warwick
"Det är ett stort privilegium att hitta något så sällsynt, något så historiskt viktigt, något som kommer att studeras av det arkeologiska samfundet och fyller i en lucka.
"Det liknade inget annat vi hade sett […] det lägger till historien, och förhoppningsvis kan astrolaber från denna period hittas."
