Om arbetsmetoder och utbildning har äventyrats av den pågående covid-19-pandemin, så också, självklart, har våra sociala liv. Begränsningarna för nedstängningar och att hålla isär för att minska risken för att fånga eller föra viruset vidare har varit i främsta rummet i många månader nu. De vanliga platserna vi kan samlas som pubar och restauranger, teatrar och festivaler har alla varit förbjudna periodvis i många delar av världen som svar på sjukdomen.

Hur kan vi hålla ihop även när vi är ifrån varandra? Ardion Beldad från University College Twente i Enschede, Nederländerna, diskuterar ett möjligt svar på den frågan och tittar på hur vi kan upprätthålla vårt "sociala kapital" genom vår onlineaktivitet och de webbaserade gemenskaper där vi bor, praktiskt taget sett.

Som ett socialt djur, begreppet social distansering är mycket i strid med vår inneboende natur. Självklart, under de senaste åren före covid-19-pandemin, många människor hade anammat onlineteknik för många aspekter av sina liv. Skillnaden nu är att många i grunden är tvungna att nu anamma ett socialt liv endast online på grund av risken för infektion. Tyvärr, den digitala klyftan kan nu ses som en gapande maw med tanke på att det finns många mindre privilegierade i samhället som helt enkelt inte har de ekonomiska möjligheterna att komma åt internet hemifrån, till exempel. Hur vi kan ta itu med detta problem diskuteras i Beldads artikel.

Beldad tittar också på konsekvenserna för integriteten av det alltmer utbredda antagandet av socialt umgänge på nätet för dem som har tillgång samt de potentiella konsekvenserna för mental hälsa av att spendera allt mer tid i en virtuell värld, snarare än den fysiska världen.

Det är värt att notera att när jag skriver denna artikel, mer eller mindre effektiva vacciner finns nu på plats i olika delar av världen, men mycket arbete återstår att göra när det gäller att vaccinera en tillräckligt stor del av världens befolkning för att vi ska kunna övervinna denna pandemi. Det finns också de pågående frågorna om den oundvikliga uppkomsten av genetiska varianter av det ursprungliga viruset, som mycket väl kan ha en annan känslighet för originalvaccinerna.

"Löket att återgå till normala öga mot öga interaktioner förväntas intensifieras efter månader av sociala distansåtgärder, Beldad skriver. "Men tills ett effektivt vaccin mot covid-19 har utvecklats, människor har inget annat val än att behålla sina kontakter och interaktioner online."