Sexuella trakasserier är en annan barriär som kvinnor inom STEM måste övervinna, enligt en ny studie.

I en undersökning av studenter som studerar fysik som deltog i professionella konferenser över hela landet, 74,3 procent sa att de upplevde former av sexuella trakasserier i sina fysiksamhällen inklusive könstrakasserier och oönskad sexuell uppmärksamhet. Det är jämfört med andra studier som visar en lägre incidensgrad över hela akademin.

"Vad vi fann var att de mest påverkande formerna av trakasserier var former som kanske anses vara de minst extrema, sa Zahra Hazari, en medförfattare till studien som är docent i naturvetenskaplig utbildning vid Florida International Universitys STEM Transformation Institute. "Den underliggande kulturella strömningen har fått människor att göra sexistiska kommentarer eller antyda att kvinnor inte är lika bra, vilket gör att du känner att du inte duger hela tiden."

Ofta, kvinnor lever med de mest subtila, mest genomgripande formerna av sexuella trakasserier, sa forskare. Studien fann att detta beteende urholkar kvinnors förtroende för deras förmåga och känsla av tillhörighet, vilket gör det mycket mer sannolikt för dem att byta huvudämne och gå bort från potentiellt lukrativa STEM-karriärer.

Öka närvaron av kvinnliga fysikmajor, bemyndiga dem, och att stödja dem är ett sätt att börja kräva kulturell förändring, enligt forskarna – det är något Hazari arbetar med. Hon leder ett försök att öka antalet kvinnliga fysikstudier i en samordnad kampanj med gymnasielärare i fysik över hela landet. Om initiativet lyckas, det kan förändra fysikens ansikte i USA.

"Efter att ha upplevt det, Jag vet att det är något man lever med varje dag. Det händer ofta i olika former – dina bidrag tas inte på allvar eller människor som inte inkluderar dig i konversationer eller bara behandlas lite annorlunda, " Sade Hazari. "Det är därför jag gör vad jag gör. Jag vill inte att andra kvinnor ska möta dessa hinder och upplevelser när de försöker fullfölja sina drömmar."

Forskarna rekommenderar att man anställer olika kvinnliga fakultets- och doktorander i fysik för att skapa möjligheter till socialt stöd över underrepresenterade grupper inom ett område som traditionellt domineras av män.

Ett annat nödvändigt stöd för att driva på kulturell förändring är administrativt. Universitet och högskolor bör skapa och publicera professionella uppförandekoder som identifierar och främjar beteenden som ökar samarbetet, inkludering och problemlösning. De bör också tala direkt mot sexuella trakasserier och snabbt hantera fall av sexuella trakasserier genom att först fokusera på offrets behov, inte försöker rehabilitera den påstådda gärningsmannen.

Studien publicerades i den akademiska tidskriften Fysisk översyn Fysisk utbildning Forskning . Studien inkluderade forskare från American Physical Society, det amerikanska energidepartementet, Drexel University och University of Illinois Urbana-Champaign.