I 2018 års allmänna socialundersökning, cirka 40 procent av amerikanerna rapporterade att de hade ett stort förtroende för ledarna för det vetenskapliga samfundet, en siffra som har förändrats lite sedan röstningen började 1973. Kredit:Dominique Brossard
En ny rapport som analyserar årtionden av opinionsundersökningar avslöjar att allmänhetens förtroende för forskare har varit stabilt och högt under decennier.
Genom olika åtgärder, Amerikaner rapporterade att de litade mer på forskare än de litade på många andra institutioner och yrken, inklusive journalister, domare och kongressen. Det förtroendet kan påverka hur människor tolkar vetenskaplig information relaterad till människors hälsa eller regeringens politik.
I 2018 års allmänna sociala undersökning (GSS), cirka 40 procent av de tillfrågade rapporterade ett stort förtroende för ledarna för vetenskapliga institutioner, en siffra som har förändrats lite sedan undersökningen började 1973. En majoritet uttryckte antingen ett "stort" eller "något" förtroende för det vetenskapliga samfundet under hela undersökningsperioden.
"Vi kan utan tvekan säga att den stora majoriteten av amerikaner har förtroende för det vetenskapliga samfundet, " säger Dominque Brossard, en University of Wisconsin-Madison professor i biovetenskaplig kommunikation och senior författare till rapporten. "Om och om igen, forskare är i toppen av pålitliga yrken."
Detta stöds ytterligare av Harris-undersökningar som visar att, under de senaste två decennierna, ungefär tre fjärdedelar av de tillfrågade amerikanerna sa att de skulle lita på att forskare berättar sanningen för dem. Detta var mer än de litade på de flesta andra yrkesverksamma förutom läkare och lärare.
Medlemmar av olika politiska partier har generellt rapporterat liknande förtroende för vetenskapliga ledare under de senaste 45 åren. Medan republikaner och oberoende liknade allmänheten i sitt förtroende för vetenskapen 2018, över genomsnittet antal demokrater rapporterade ett stort förtroende för institutionen det året. Kredit:Dominique Brossard
Brossard säger att ökande oro bland forskare över att vetenskapen blir partisk inte återspeglas i de senaste GSS-undersökningarna, som visar på ganska blygsamma skillnader mellan demokraternas och republikanernas förtroende för forskarsamhället. Medan demokraterna rapporterade högre förtroende för forskare än vad republikanerna gjorde 2018, medlemmar från båda partierna har rapporterat liknande, höga nivåer av förtroende under de senaste 45 åren.
Ändå upptäckte forskargruppen en ihållande, stor klyfta i förtroendet för vetenskapen som uttrycks av landsbygds- och förortsbor. Cirka 30 procent av landsbygdens invånare har uttryckt förtroende för forskare under de senaste 30 åren, långt under snittet på 40 procent bland alla amerikaner. I kontrast, nästan hälften av förortsborna rapporterade ett stort förtroende för forskare. Förtroendet bland stadsbor fluktuerade mer över tiden.
Brossard och hennes team, inklusive doktorand och huvudförfattare Nicole Krause, publicerade sin studie 24 september, 2019 i Public Opinion Quarterly . De analyserade långtidsundersökningar som mätte någon aspekt av förtroende eller förtroende för institutioner. Deras resultat tyder på att den senaste tidens politiska händelser har gjort lite för att urholka amerikanernas övergripande höga förtroende för vetenskap och vetenskapsmän.
Brossards team började sin undersökning efter 2017 March for Science. Protesten växte ur oro för att Trump-administrationen skulle avstå från eller undertrycka vetenskaplig information, och det verkade markera en ökning av politiseringen av vetenskapen.
Än, Brossards team fann få bevis för stora skillnader mellan demokrater och republikaner i deras förtroende för vetenskapliga ledare. I 2018 års GSS, andelen republikaner som rapporterade förtroende för forskare – cirka 40 procent – var jämförbar med andelen bland alla amerikaner.
Kristna rapporterar om förtroende för vetenskapliga ledare i linje med den allmänna amerikanska allmänheten, medan en mycket större del av medlemmar av andra religioner eller ingen religion rapporterar ett stort förtroende för institutionen. Kredit:Dominique Brossard
Samma undersökning avslöjade en ökning av förtroendet bland demokraterna 2018, till ungefär hälften av den undersökta befolkningen, vilket skapade en blygsam partisklyfta. Men partisanspecifikt förtroende är mindre stabilt än det totala förtroendet och har varierat mellan 35 procent och 50 procent av demokraterna, Republikaner och oberoende under de senaste 45 åren.
Liknande, cirka 40 procent av de kristna uttryckte ett stort förtroende för vetenskapsmän, i linje med den allmänna befolkningen. Medlemmar av andra religioner eller ingen religion uttryckte högre grad av förtroende, mellan 50 procent och 60 procent.
"Vår studie fokuserade på aggregerade trender, men bland de få undergrupper vi bedömde, vi såg inga kraftiga nedgångar i förtroendet för forskare, " säger Krause. "Istället, vi såg långvariga klyftor eller nya klyftor uppstå eftersom en grupps förtroende har ökat i förhållande till andra."
Forskarna fann också höga nivåer av förtroende för forskare i specifika frågor, som miljön, och i andra länder, inklusive Storbritannien och Tyskland.
Resultaten tyder på att det finns ett stabilt förtroende för institutionen på många nivåer, i motsats till vissa mediaberättelser som lyfter fram partiskhet inom vetenskapen. Brossard är oroad över att dessa berättelser skymmer andra faktorer som påverkar förtroendet för institutionen.
"Förtroende för vetenskap handlar om mer än politik, " säger hon. "Det finns inget krig mot vetenskapen bland den amerikanska allmänheten."
