Omfattningen av morföräldrar som tillhandahåller barnomsorg i Storbritannien är mycket högre än man tidigare trott och är en faktor för att hjälpa mammor, som hade tagit tid från jobbet för att skaffa barn, att komma tillbaka till arbetsplatsen, enligt ny forskning utförd vid University of Birmingham.

Studien, publiceras i Journal of Social Policy , fann att mor- och farföräldrar var den första namngivna källan till fritidshem och helgvård för 36 procent av barnen i skolans ingångsår för ensamstående föräldrar och 32 procent för mödrar i partnerskap. Det visade sig att mor- och farföräldrar ger vård för mödrar med alla utbildningsnivåer.

Forskningen tyder på att vård av morföräldrar är omfattande i Storbritannien och har haft en stor inverkan på arbetsstyrkan, eftersom vård av morföräldrar har en orsakseffekt på mödrars arbete. höja mödrars deltagande med 26 procent (12 procentenheter av deltagande).

Studien visade sig också gynna mödrar från alla utbildningsnivåer. Morföräldravården ökade deltagandet av mödrar med examen på 20 procent vilket gör stor skillnad eftersom dessa mammor är mer benägna att få arbete.

Det gjorde också stor skillnad för mödrar utan kvalifikationer som var mindre benägna att kunna få jobb, höja deras lägre deltagande med cirka 40 procent, medan det för kvinnor med låg kvalifikationsnivå (NVQ1) ökade deras deltagande med 25 procent.

Så för kvinnor med färre kvalifikationer, morförälder som tar hand om barnbarnen, kan göra stor skillnad när det gäller huruvida mammor arbetar eller inte.

Forskare vid University of Birmingham undersökte sekundärdata för mer än 14, 000 mammor från Millennium Cohort Study (MCS), en nationellt representativ studie av spädbarn födda i Storbritannien under en 12-månadersperiod, från år 2000.

Studien fann också att i Storbritannien bor många morföräldrar nära sina barnbarn, med cirka 40 procent av mammorna inom 15 minuter från sina föräldrar.

Dock, med de senaste förändringarna av ålderspensionen, forskningen pekar på att mor- och farföräldrar står inför en ökad konflikt mellan att ge vård för sina barnbarn och att delta i betalt arbete.

Dr Shireen Kanji, University of Birmingham sa:

'Bidrag från obetalt arbete, utförs ofta av kvinnor, är ofta okänd. Mor- och farföräldrar har en stor orsakseffekt på mödrars deltagande i betalt arbete i Storbritannien, men mor- och farföräldrar själva är under press att förlänga sina betalda arbetsliv som ett resultat av de senaste ändringarna av den statliga pensionsåldern.

Med en konkurrenskraftig arbetsmarknad och dyra alternativ för barnomsorg i Storbritannien, forskarna fann att det fanns en stark grad av utökat familjestöd för att hjälpa mödrar tillbaka till arbetsplatsen.

Dr Kanji tillade:"Beviset är tydligt att arbetande föräldrar i Storbritannien förlitar sig mycket på mor- och farföräldrar och graden av solidaritet mellan generationerna är förvånansvärt hög i vad många betraktar som en liberal marknadsekonomi.

Studien pekade dock på att ytterligare forskning skulle krävas för att ta reda på mer om motivationen för att använda mor- och farföräldrar.