Ekonomer och stadsplanerare är i allmänhet överens om att lokala föroreningskällor oproportionerligt påverkar rasminoriteter i USA. Skälen till detta är i stort sett oklara, men en studie från University of Illinois ger nya insikter i frågan.

"Vårt arbete hittar experimentella bevis för att rasdiskriminering i bostadsuthyrningsprocessen aktivt sorterar minoritetshyresgäster i stadsdelar med högre nivåer av föroreningar, säger Peter Christensen, biträdande professor vid Department of Agricultural and Consumer Economics (ACE) och en filial i Center for the Economics of Sustainability vid University of Illinois.

Christensen och medförfattare Ignacio Sarmiento-Barbieri, du av jag, och Christopher Timmins från Duke University genomförde en empirisk studie för att undersöka rasfördomar vid sortering av bostäder.

En rad sociala och ekonomiska faktorer påverkar processen för att söka hyra, förklarar Christensen. En kombination av skillnader i information om föroreningsexponering, grannskapsföreträde, och förhållandet mellan ras och inkomstskillnader kan göra det svårt att isolera en specifik orsak till varför en hyresgäst hamnar med en viss fastighet.

Därför, forskarna använde ett korrespondensexperiment för att isolera effekten av rasfördomar från fastighetsförvaltare på sökprocessen på bostadsmarknader med stora förorenande anläggningar.

Även i ett visst postnummer, stadsdelar kan skilja sig drastiskt i miljökvalitet, så forskarna kategoriserade 2, 900 fastigheter som ingår i studien ligger inom en låg, medium, eller område med hög exponering med hjälp av en miljöskyddsmyndighets mått på föroreningskoncentration.

Christensens team vid National Center for Supercomputing Applications (NCSA) designade en "diskrimineringsbot" som kunde identifiera fastigheter på dessa marknader och göra ett stort antal förfrågningar från fiktiva hyresgäster på en stor onlinebostadsplattform. Boten skulle slumpmässigt variera ras/etniska identiteter hos de potentiella hyresgästerna med hjälp av en uppsättning för-/efternamn som visas för att framkalla uppfattningar om svart, Vit, eller Latin-X-identiteter i U.S.A.

Forskarna testade för gruppskillnader i svar från samma fastighetsförvaltare på de olika identiteterna.

"Resultaten bekräftade en oroväckande hög grad av rasfördom på bostadsmarknaden online, " säger Christensen. "I stadsdelar med låg föroreningskoncentration, vi mätte en relativ svarsfrekvens på 59 % på förfrågningar från hyresgäster med svarta och latinska X-ljudande namn. Med andra ord, dessa hyresgäster var 41 % mindre benägna än de med vitt klingande namn att få ett svar."

Resultaten var ännu mer slående för manliga hyresgäster med svartklingande namn i områden med låg förorening – den här gruppen fick bara en relativ svarsfrekvens på 28 % på sina förfrågningar.

Övergripande, skillnaderna var mindre i medelexponerade stadsdelar, med den relativa svarsfrekvensen för minoritetsklingande namn som stiger till 71 %.

I områden med hög exponering, studien fann inga bevis för rasdiskriminering, förutom att de med latinsk-X-klingande namn faktiskt var något mer benägna att få ett svar.

Dessa resultat antyder allvarliga effekter av rasskillnader i exponeringen för föroreningar och minoritetssamhällenas bredare välfärd, noterar Christensen.

Övergripande, minoritetshyresgäster är mer benägna att sorteras in i stadsdelar med höga föroreningskoncentrationer. De som aktivt söker sig till lågföroreningsfattiga bostäder är begränsade till ett mindre utbud av fastigheter, alltså spendera mer tid, pengar, och energi att söka efter en säker plats att bo på.

Christensen och hans medförfattare betonar att deras experimentella data har begränsningar. Studien omfattade endast interaktioner som ägde rum på en enda onlineuthyrningsplattform, väcker frågor om huruvida resultaten håller på andra bostadsmarknader. Hyresgästernas namn i korrespondensexperiment är utformade för att framkalla rasidentifiering och är kanske inte representativa för den amerikanska befolkningen. Mer arbete behövs för att undersöka effekterna på den amerikanska befolkningen som helhet eller för att identifiera skillnader mellan regioner.

Även om studien ger starka bevis fortsätter diskriminering att begränsa bostadsmöjligheter i minoritetssamhällen, den undersöker inte om föroreningskoncentrationen specifikt påverkar en hyresvärds beslut att svara. Andra faktorer påverkar dessa beslut och det är inte klart om hyresvärdar generellt är medvetna om föroreningar i området.

Oavsett motiv för hyresfastighetsförvaltare, resultaten visar att diskriminerande metoder begränsar boendealternativen för minoriteter i stadsdelar med ren luft, samtidigt som det inte finns några sådana sökbarriärer i stadsdelar med högre föroreningsnivåer. Detta förvärrar sannolikt skillnaderna i föroreningsexponeringar i bostäder och bidrar till luftvägssjukdomar, hjärtsjukdom, högt blodtryck och stress, såväl som andra hälsotillstånd.

"Vårt arbete talar starkt för att lägga mer resurser på att genomdriva och utreda rättvis bostadspolitik, för vilka finansieringen har minskat de senaste åren, och behovet av att överväga implicit rasfördom i skapandet av framtida politik, " avslutar Christensen.