I åratal, Forskare har klagat på att det kan ta månader eller till och med år för en vetenskaplig upptäckt att publiceras, på grund av sakkunniggranskningens långsamhet. För att komma över detta problem, forskare inom fysik och matematik har länge använt "preprints" - preliminära versioner av sina vetenskapliga rön publicerade på internetservrar för alla att läsa. Under 2013, liknande tjänster lanserades för biologi, och många forskare använder dem nu. Detta ses traditionellt som ett exempel på att biologin äntligen kommer ikapp fysiken, men efter en tillfällig upptäckt i Cold Spring Harbor Laboratorys arkiv, Matthew Cobb, en vetenskapsman och historiker vid University of Manchester, har grävt fram ett länge bortglömt experiment i biologiska preprints som ägde rum på 1960-talet, och har skrivit om dem i en studie som publicerades 16 november i tidskriften open access PLOS Biologi .

1961, National Institutes of Health i USA bildade vad som kallades "Information Exchange Groups" (IEGs); forskare skulle skicka in sina utkast till dokument eller diskussionsdokument, som sedan skulle dupliceras och skickas ut till en lista över prenumeranter. Systemet involverade så småningom över 3, 600 forskare runt om i världen och såg produktionen av över 2, 500 olika dokument, på miljontals sidor papper.

Experimentet lades ner 1967 efter en ihållande kampanj av akademiska förlag och lärda sällskap, precis som fysiker diskuterade att utveckla en liknande typ av system. Tillväxten av IEG och deras eventuella utvidgning till fysik hade framkallat systematiskt motstånd från tidskriftsförlag som Nature och Robert Maxwells Pergamon Press, såväl som lärda sällskap som American Association for the Advancement of Science (utgivarna av tidskriften Science).

Vitrioliska ledare publicerades i Science and Nature eftersom ett antal tidskrifter vägrade att betrakta artiklar som hade cirkulerats som preprints. Förlagen hävdade att de kunde garantera noggrannheten och sannolikheten för vetenskapliga rön, och att det utbredda antagandet av förtryck hotade tidskrifternas existens. Många forskare ansåg att den verkliga frågan var det potentiella hotet mot förlagens inkomster och prestige.

Den utbredda cirkulationen av förtryck inom fysiken tog verkligen fart på 1990-talet med uppkomsten av World Wide Web och en server som heter arXiv. Biologin fortsatte att släpa efter, och ett ytterligare försök att lansera förtryck 1999 mötte liknande fientlighet från förlag och lärda sällskap och övergavs snart. Det är först nyligen som biologiförtryck har blivit allmänt accepterade av forskare och av tidskrifter.

Denna historia, okänt för alla utom ett fåtal dokumentationshistoriker och några gamla forskare, visar hur förlag och akademiska särintressen har motsatt sig den öppna kunskapscirkulationen i pengars och prestiges namn. Det visar också hur till och med gammaldags teknik kunde kringgå vetenskapens traditionella portvakter och de barriärer de skapade.