Barn som bedriver volontärarbete och servicerelaterade aktiviteter från unga år, med starka stödnätverk på plats, är mer benägna att utveckla en vana av livslång tjänst, säger forskare.

Forskningen från University of Birmingham fann att deltagare som först engagerade sig i tjänst eller volontärarbete under 10 år hade mer än dubbelt så stor risk att ha utvecklat en "vana" av socialt agerande än de som började från 16 till 18.

Starka stödnätverk och uppmuntran från skolor identifierades som nyckelfaktorer som bidrar till en livslång "tjänstvana" och sociala åtgärder.

Studien, En vana att tjäna, granskade svar från över 4, 500 ungdomar - 3, 300 av dem hade varit involverade i sociala ungdomsprogram under de senaste 12 månaderna.

Det visade sig att de inom "vane"-gruppen var mer benägna att vara kvinnor och de deltog oftare i ett bredare utbud av "service"-aktiviteter – som att hjälpa sitt lokala samhälle, volontärarbete eller mentorskap.

Dr Tom Harrison, University of Birmingham och medförfattare till rapporten, publicerad av Jubilee Center for Character and Virtues, betonade den praktiska betydelsen av forskningen för leverantörer av sociala åtgärder över hela landet:

"Dessa resultat kommer att hjälpa dem i den frivilliga sektorn att planera och leverera sociala handlingsprogram för ungdomar som stöder unga människor att odla en vana att tjäna.

"Ju fler människor som bidrar till det gemensamma bästa, desto mer sannolikt är det att vi kommer att blomstra som nation."

Rapporten fann att kvalitetsprinciperna för socialt agerande, identifierad av välgörenhet Step Up To Serve, korrelerade med unga människor som har gjort det till en vana att tjäna.

Särskilt, de med en "vana att tjäna" var mer benägna att ha frivilliga möjligheter inbäddade i sin skola, högskola eller universitet, och var mer benägna att känna att de hade tid, färdigheter och självförtroende att delta.

Resultaten belyser den roll som skolor och andra institutioner kan spela för att underlätta ungdomars engagemang i sociala åtgärder, särskilt genom att bädda in karaktärsutbildning och andra berikande aktiviteter.

Att njuta av serviceaktiviteter visade sig också vara viktigt, med deltagare som rapporterade att de gillade aktiviteter "mycket", 47 procent mer sannolikt att vara i vanegruppen.

De som hade utvecklat en "vana" var också mer benägna att ha föräldrar och vänner som deltog i liknande aktiviteter.

Övergripande, vänners engagemang hade en mer betydande effekt än föräldrar, "öka deltagandet med 14 procent inom vanegruppen, och 12 procent bland icke-vana deltagare.

Rapporten lanseras i samarbete med #iwill-kampanjen, en mångårig partner till Jubileumscentret i forskning om sociala ungdomsaktiviteter.

Skriver i rapportens förord, Dame Julia Cleverdon och Amanda Jordan, medgrundare av välgörenhet Step Up To Serve som övervakar #iwill, betonade både de samhälleliga och de personliga fördelarna som sociala åtgärder kan ha:

"... sociala åtgärder förbättrar inte bara samhällen, men samtidigt förbättrar det livet för de ungdomar som gör det, utveckla sin karaktär och sina färdigheter i processen – vad vi kallar den "dubbla nyttan" av sociala ungdomsaktiviteter."