Nattlivsområden i australiensiska städer har blivit föremål för intensiv granskning de senaste åren efter en ström av "one punch"-angrepp och andra incidenter. Platser som Sydneys Kings Cross, Brisbanes Fortitude Valley och Perths Northbridge har inramats som osäkra och oregerliga "problemutrymmen" - den typen av platser som föräldrar varnar sina tonårsbarn att undvika.

Samtidigt, lokala politiker, stadsplanerare och andra politiska beslutsfattare har spruckit vikten av nattekonomin för en stads image och tillväxt. Ett "pulserande" nattliv ses som väsentligt för att attrahera turism och investeringar och skapa jobb. Om en stad kan hamna på någon sorts lista över de mest spännande städerna i världen, detta blir en avgörande del av stadens strategi för boosterism.

Förkämpen och kritiken av nattlivsutrymmen skapar något av en paradox. Å ena sidan, främjandet av pulserande nattliv kan ses som en inbjudan till människor att frossa och konsumera. Man tror att att misslyckas med att locka tillräckligt många människor till dessa utrymmen innebär en ekonomisk katastrof för lokaloperatörerna och för staden själv.

Å andra sidan, våld och rädsla avskräcker eller utesluter människor från att delta i nattlivet. Och märkning av nattlivsområden som oordnade eller "utom kontroll" stigmatiserar dessa utrymmen och fester, leder till mer utanförskap.

Den politiska utmaningen är att etablera rätt mängd och typ av reglering så att nattlivsutrymmen tillåter milda överträdelser i en säker miljö.

När säkerheten utesluter

En del av svaret på dessa frågor har varit skärpt reglering och säkerhet i nattlivsutrymmen. "Lockout-lagar" infördes kontroversiellt i delar av Sydney, efter exemplet i Newcastle och i rättegångar i Perth, Melbourne och Brisbane. Dessa lagar minskade öppettiderna för licensierade arenor i populära nattliga områden.

Andra svar från regeringar och privata operatörer har inkluderat utökad CCTV-övervakning, införa ID-skannrar vid entréer till lokaler, öka polisens och privata säkerhetsnärvaro, och bromsa eller avbryta utfärdandet av nya spritlicenser.

Dessa åtgärder syftar till att göra människor säkrare och göra dem känna säkrare, för att minska den uteslutande effekten av rädsla. Ironiskt, dessa hyper-synliga former av säkerhet kan faktiskt få människor att känna sig mer osäkra.

Dessa regulatoriska ingripanden handlar mer än bara om att ta itu med våld och hotfullt beteende. I sista hand, de handlar om att införa speciella idéer om social och moralisk ordning, inte bara inom nattlivet utan i staden mer allmänt.

Gentrifiera natten

Vid sidan av expansionen av hyper-synlig säkerhet, stora offentliga och privata investeringar har flödat in i nattlivsområden och omgivande områden under det senaste decenniet eller så.

I Perth, som vi nyligen har beskrivit, effekterna kunde inte vara tydligare. Fyra stora ombyggnadsprojekt – New Northbridge, Perth Cultural Centre, Perth City Link och Yagan Square – har drastiskt omformat den byggda formen och känslan av plats i innerstaden.

Denna utveckling har "förändrat ansiktet" på Northbridge, som successivt har gentrifierat. Den snabba ökningen av antalet små boutiquebarer, exklusiva restauranger och lägenheter är ett bevis på detta.

Gentrifieringen av Northbridge och andra nattlivsområden i storstadsregionen Australien – oavsett om det är genom nya "sofistikerade" arenor som ersätter äldre downmarket, eller genom att bostadsbebyggelse helt förskjuter nattlivet – är inte ett recept för mindre utestängande utrymmen. Snarare, denna utveckling ger en annan typ av utanförskap på grund av två faktorer.

Först, vissa grupper kan prissättas från mer exklusiva ställen som erbjuder en "exklusiv" eller "sofistikerad" upplevelse. Andra, dessa mötesplatser och de typer av kunder de attraherar kan få andra individer och grupper att känna sig malplacerade. Om de inte uppfyller de skriftliga och oskrivna antagningskriterierna kan de nekas inträde helt och hållet.

Att skapa utrymme för överträdelser

Genom att omforma nattlivets moraliska geografi, värdepapperisering och gentrifiering undertrycker en av nattlivets grundläggande tilldragelser – möjligheten till beteende som överskrider sociala, kulturella och till och med juridiska koder.

Att delta i nattlivsutrymmen i städer har varit ett sätt att kort undkomma den ofta vardagliga ordningen i vardagens hem och arbetsliv. Nattlivsutrymmen har historiskt sett varit viktiga för minoriteter, subkulturella och motkulturella grupper – HBTGI-gemenskaper, etniska minoritetsgrupper, punkare, goter, fetischister och så vidare – att umgås och att uttrycka sina individuella och kollektiva identiteter.

De allt dyrare kostnaderna och överlägsna regelverk som styr nattlivet verkar utformade för att locka "rätt typ" av människor och få dem att känna sig säkrare.

Risken med allt detta är att vi kanske sömngångar in i skapandet av sanerade och ännu mer homogena och utestängande nattlivsutrymmen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.