Ekonomer från Oxford University har idag utfärdat ett brådskande internationellt "wake-up call" kring naturens fortsatta förfall och det allvarliga hotet mot globalt välstånd genom att ignorera det.

Ny forskning från Oxford Martin School, på uppdrag av Green Economy Coalition, har avslöjat att regeringar kan vara okunniga om naturens ekonomiska värde, och i vilken utsträckning nationell och global rikedom beror på det. Forskarna är överens om att detta naturkapital är grunden för allt mänskligt välstånd.

Konsekvenserna av extremt väder, massutrotningar, fallande jordbruksavkastning, och giftig luft och vatten har redan orsakat betydande skador på den globala ekonomin - med enbart föroreningar som kostar 4,6 biljoner USD varje år. Dock, när dessa förhållanden fortsätter, risken att förlora andra viktiga naturresurser, såsom matjord för livsmedelsproduktion och ett stabilt klimat (nödvändigt för att organiserade ekonomier ska fungera), blir allt mer sannolikt.

Talar från World Forum on Natural Capital, när han startade forskningen, Professor Cameron Hepburn, huvudförfattare till rapporten och professor i miljöekonomi vid Institutet för nytt ekonomiskt tänkande vid Oxford Martin School, sa:"Mycket av värdet som ekonomier skapar bygger på en naturlig grund – luften, vatten, mat, energi och råvaror som planeten tillhandahåller."

Forskningen lägger skulden på centrala ekonomiska och politiska institutioners fötter. Den belyser tre huvudfrågor:för det första, naturkapital mäts inte exakt – eller värderas därefter. För det andra, våra ekonomiska modeller är inte byggda för att erkänna beroenden mellan "huvudstäder" och är därför dåligt rustade för att förstå hur ovärderligt naturkapital är, jämfört med konstgjorda alternativ. För det tredje, eftersom strukturen hos våra politiska och ekonomiska institutioner inte kan hantera naturligt kapital effektivt, det kan inte exakt återspegla dess värde.

"Våra ekonomier flyger i blindo, och nya modeller och metoder krävs omgående. Möjligheten att värdera naturen är inte bara en uppgift för ekonomer utan för oss alla, " säger Oliver Greenfield, sammankallande av Green Economy Coalition. "De samhällen och ekonomierna som förstår sitt beroende av naturen är hälsosammare och mer sammankopplade, med en ljusare framtid."

Även om rapporten utfärdar några allvarliga varningar, det inkluderar också den välbehövliga försäkran om att det fortfarande finns hopp för jorden.

Bättre data om värdet av naturkapitaltillgångar är nyckeln, så att ekonomin sedan kan omorganiseras för att stödja dessa tillgångar med särskild status, förhindra dem från att slösas bort och ge regeringar och finanscentra en chans att rädda planeten.

Oliver Greenfield tillade:"Vi förgiftar brunnen som vi dricker ur. Naturens fruktansvärda tillstånd och konsekvenserna för vår framtid registreras knappt i ekonomiskt beslutsfattande. För att uttrycka detta på ett annat sätt, vi bygger upp en stor systemrisk för våra ekonomier och samhällen, och precis som finanskrisen, de flesta ekonomer ser det för närvarande inte."