Ansiktsigenkänning används alltmer i många länder runt om i världen. I vissa fall har upptagandet varit dramatiskt. Som ett resultat, människor observeras av kameror mer än någonsin, oavsett om det är i butiker, på kollektivtrafik, eller på deras arbetsplatser.

Att använda denna teknik kan tyckas motiverat när det hjälper brottsbekämpande myndigheter att spåra brottslingar och göra vanliga medborgares liv säkrare. Men hur påverkar den ständiga observationen de medborgare som den ska skydda från brottslingar?

Det är lätt att föreställa sig att genomgripande kameraobservation kommer att förändra människors beteende. Ofta, sådana förändringar är till det bättre. Till exempel, forskning har visat att när det observeras, människor donerar mer till välgörenhet och tvättar händerna oftare för att förhindra överföring av sjukdomar. Med tanke på att dessa positiva resultat ligger i allas bästa, det verkar som om människors ökade observation är positivt för samhället som helhet — så länge integritetsbestämmelserna följs strikt.

En förstorande effekt

Min undersökning, dock, pekar på en konsekvens av att bli observerad som hittills har försummats i den offentliga debatten kring ökad observation. Mina medförfattare och jag fann i flera experiment att observation inte bara förändrar vad människor gör, men också hur de tänker. Specifikt, vi upptäckte att när människor vet att de blir observerade, de ser sig själva genom betraktarens ögon (eller genom linsen på en kamera).

Genom att anta observatörens perspektiv utöver sitt eget perspektiv, människor uppfattar sig själva som under ett förstoringsglas. Som ett resultat, människors observerade handlingar känns förstorade. Till exempel, vi bad några volontärer att äta en portion chips framför en kamera, medan andra åt samma mat obemärkt. De observerade frivilliga trodde efteråt att de hade ätit större portioner eftersom deras beteende kändes för dem som under ett förstoringsglas.

Ett sådant fynd kan verka som en ofarlig garanti för ökad observation, med tanke på dess andra fördelar. Dock, vi hittade också mer oroande tankemönster när människor observerades. Vi bad volontärer att göra ett test, där de oundvikligen gav några felaktiga svar. De frivilliga som observerades under testet trodde att de hade gett fler felaktiga svar än icke observerade frivilliga, även om det i verkligheten inte var någon skillnad mellan grupperna av frivilliga.

Så för de observerade volontärerna, deras misstag blev större i deras sinnen. Samma sak hände när vi undersökte badmintonspelare efter lagturneringar. De spelare vars lag förlorade, trodde att de var personligen ansvariga för förlusten i större utsträckning när fler åskådare hade sett dem spela. På nytt, eventuella fel i deras spel blev större när en spelare hade känt sig observerad när han spelade för sitt misslyckade lag. Med andra ord, att ses förändrade hur människor tänkte om sitt beteende.

Vi vet ännu inte vad denna förstoringsglaseffekt betyder för människors tankar och känslor i det långa loppet. Att känna att ens misstag och misslyckanden är stora kan skada ens självförtroende och självkänsla. Liknande, små avvikelser kan verka allvarligare under ständig observation. Någon som tycker om att lämna huset i sin pyjamas för att varg ner skräpmat kan tänka tillbaka med skam och avsky när de observeras under ett sådant förlåtligt beteende.

När kameraobservation blir mer och mer utbredd, medborgare som är oroade över integritet är säkra på att de flesta kamerainspelningar aldrig tittas, eller raderas efter en kort stund. Än, vi börjar bara förstå några av de psykologiska konsekvenserna av ökad observation. Dessa effekter på människors tankar och känslor kan dröja kvar, även långt efter att kamerabandet har raderats.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.