Kognitiv psykologi undersöker hur människor ser på världen och vad som driver dem att bete sig på ett visst sätt. Dessa vardagliga beslut formas av otaliga faktorer. Dock, forskning om kognition utelämnar ofta en nyckelfaktor – det kulturella sammanhanget.
I en ny tidning, forskare tittar på hur kognitiv forskning om fattigdom, etik och diskriminering skulle berikas genom att engagera sig mer i kultursociologi. Medregissören för CIFAR Successful Societies Program, Michèle Lamont, är huvudförfattare till verket som publicerades i Naturen Mänskligt beteende Denna vecka.
"Ojämlikhet och rasism existerar inte separat från kultur. Som sådan, kognitiv forskning om dessa kritiska frågor och sätt att konfrontera dem får inte heller, säger Lamont, som är professor i sociologi och i afro- och afroamerikanska studier och Robert I. Goldman-professor i europeiska studier vid Harvard University.
Lamont och hennes kollegor undersöker tre av de mest framstående kognitiva forskningsmodellerna:studier av fattigdom fokuserade på knapphet och kognitiv bandbredd, studier av dubbelprocessmoral, och studier av fördomar med hjälp av det implicita associationstestet. Deras artikel beskriver begränsningarna för dessa tillvägagångssätt och hur man kan främja forskning genom att införliva kulturella referenser.
Den kognitiva bandbreddsmodellen förklarar varför låginkomsttagare fattar beslut som förlänger sin fattigdom:När människor har väldigt lite av något (pengar, mat, tid etc.), de fokuserar på den knappa resursen och har inte "bandbredden" att tänka på långsiktiga problem. Författarna föreslår att denna modell bör beakta de kulturella influenser som formar uppfattningar om knapphet och prioritering av resurser. Till exempel, Lamonts forskning har visat att människor i USA är mer benägna att mäta värde mot ekonomiska kriterier, i Frankrike, medborgerlig solidaritet och estetik är viktiga faktorer.
Dubbelprocessmoral och det implicita associationstestet möter liknande begränsningar. Båda skulle kunna dra nytta av en djupare kulturell analys av människors svar genom antingen en förklaring till ett val eller genom att förstå innebörden av en försenad svarstid.
Uppsatsen konstaterar också att sociala problem inte kan lösas enbart med kognitiva metoder.
"För att minska fattigdomen krävs att offentlig politik förbättrar materiell omfördelning och socialt erkännande. Att främja etiskt beslutsfattande och lösa moraliska konflikter kommer att kräva förändringar i repertoaren om moral, snarare än att ändra kognitionssätt. Till sist, vi är mer benägna att ta itu med diskriminering genom att gradvis förändra kulturella berättelser som stigmatiserar vissa grupper än genom att helt enkelt göra individer känsliga för deras egna undermedvetna fördomar, " skriver författarna.
Framför allt, uppsatsen uppmanar forskare att överbrygga sin forskning och engagera sig i tvärvetenskapliga diskussioner. Kultursociologer bör också söka insikter från sina kollegor inom kognitiv psykologi, skriver författarna.
De tvärvetenskapliga och samarbetsstrategier som presenteras i detta dokument är symboliska för Lamonts karriär. År 2002, hon grundade CIFARs Successful Societies-program tillsammans med professorn Peter A. Hall vid Harvard University. Programmet har samlat sociologer, statsvetare, ekonomer, historiker och psykologer under de senaste 15 åren.
På tisdag, 28 november, Lamont tilldelades Erasmuspriset 2017 under en ceremoni på det kungliga palatset i Amsterdam. Det prestigefyllda europeiska priset erkänner ett exceptionellt bidrag till humaniora, samhällsvetenskap eller konst.
