Förintelsen är ett av de värsta kollektiva brotten i mänsklighetens historia – och medicinsk vetenskap var medskyldig till fasorna.

Efter andra världskriget, Vid Nürnbergrättegångarna gavs bevis på förkastlig forskning som utförts på människor. Detta inkluderar ämnen som fryses, infekterad med tuberkulos, eller få lemmar amputerade.

Det fanns också specifik forskning om farmakologi som är mindre känd, som framgår av de artiklar vi har publicerat under de senaste 15 åren.

Den tyska medicinens prestige

Tysk farmakologi och kemi åtnjöt stor internationell prestige från andra hälften av 1800-talet.

Denna guldålder slutade med nazistpartiets övertagande till makten 1933 och ersattes med institutionaliserat kriminellt beteende inom folkhälso- och mänsklig forskning.

I början av andra världskriget, Nazistiskt ledarskap såg medicinsk och farmaceutisk forskning som ett frontlinjeverktyg för att bidra till krigsinsatsen och minska effekterna av skador, sjukdomar och epidemier på trupperna.

Nazistiska ledare trodde att koncentrationsläger var en källa till "underlägsna varelser" och "degenererade" som kunde (och borde) användas som forskningsämnen.

Tysk farmakologi och medicin förlorade all värdighet. Som Louis Falstein påpekade:"nazisterna prostituerade lag, perverterad utbildning och korrumperat den offentliga förvaltningen, men de gjorde mördare av läkare."

Uppkomsten av eugenik i Centraleuropa i början av 1900-talet banade väg för den nazistiska regeringen att genomföra en katastrofal politik för "rashygien".

Aktion T4-programmet

Den nazistiska ideologin främjade förföljelsen av dem som ansågs "onormala", som en del av Aktion T4-programmet.

1 september, 1939 – datumet för andra världskrigets början – markerade början på massutrotningen av patienter med "brister" eller psykiska tillstånd, som ansågs vara "tomma mänskliga skal".

I början, brotten utfördes via kolmonoxidförgiftning.

1941, en andra fas lanserades:så kallad "diskret dödshjälp" via en dödlig injektion av läkemedel som opiater och skopolamin (läkemedel mot illamående), eller användning av låga doser barbiturater för att orsaka terminal lunginflammation.

Dessa tekniker kombinerades med matransoner och stänga av sjukhusvärmen under vintern.

Dessa dödshjälpsprogram ledde till vad som uppgick till ett psykiatriskt folkmord, med mordet på mer än 250, 000 patienter. Detta är möjligen den mest avskyvärda brottsliga handlingen i medicinens historia.

Experimentera med friska försökspersoner

Medicinska experimenterande blev ett annat verktyg för politisk makt och social kontroll, över båda de sjuka från T4-programmet, såväl som friska människor.

De med god hälsa rekryterades i koncentrationslägren för utfrysta etniska eller sociala grupper som judar, Zigenare, Slaver och homosexuella.

Ett antal experiment genomfördes, inklusive studiet av:

• effekten av sulfonamider (antibiotika) på inducerad gas kallbrand (Ravensbrück)
• användningen av den giftiga kemikalien formalin för sterilisering av kvinnor (Auschwitz-Birkenau)
• användningen av vacciner och andra läkemedel för att förebygga eller behandla människor som avsiktligt är infekterade med malaria (Dachau)
• effekterna av metamfetamin vid extrem träning (Sachsenhausen)
• de anestetiska egenskaperna hos hexobarbital (ett barbituratderivat) och kloralhydrat (ett lugnande medel) vid amputationer (Buchenwald)
• användningen av barbiturater och höga doser meskalin (ett hallucinogent läkemedel) i "hjärntvätt"-studier (Auschwitz och Dachau).

Inför alla dessa bevis, hur är det möjligt att upp till 45 % av de tyska läkarna gick med i nazistpartiet? Inget annat yrke nådde dessa siffror av politisk tillhörighet.

Vilka var orsakerna och omständigheterna som ledde till dessa perversa övergrepp?

Ondskans banalitet i medicin

Svaret är svårt. Många läkare hävdade att reglerna var utformade till förmån för nationen och inte patienten. De åberopade sådana vilseledande begrepp som "force majeure" eller "heligt uppdrag".

Vissa trodde att allt var berättigat av vetenskapen, även de omänskliga experiment som utfördes i lägren, medan andra ansåg sig vara patrioter och deras handlingar motiverades av krigstidens behov.

Vissa var anhängare av det perversa nazistiska etos och andra, desto mer ambitiös, engagerade sig i dessa aktiviteter som ett sätt att främja deras professionella och akademiska karriärer.

Slutligen, Att undvika umgänge med den nazistiska apparaten kan ha varit svårt i en hälsosektor där rädsla hade blivit ett system av socialt tryck och kontroll.

Arturo Pérez-Reverte, i sin bok Purity of Blood, definierar denna typ av motivation mycket väl:"... även om alla människor är kapabla till gott och ont, de värsta är alltid de som när de administrerar ondska, gör det på andras auktoritet eller under förevändning att utföra order."

Dock, som har hänt i många ögonblick av historien, ibland har tragedier positiva postuma effekter.

Efter rättegången mot de nazistiska läkarna, den första internationella etiska koden för forskning med människor antogs, Nürnbergkoden, under den hippokratiska föreskriften "primun non nocere". Denna kod har haft ett enormt inflytande på mänskliga rättigheter och bioetik.