Det första kända ursprungliga grekiska exemplaret av en kättersk kristen skrift som beskriver Jesu hemliga läror för sin bror James har upptäckts vid Oxford University av bibelvetare vid University of Texas i Austin.

Hittills, endast ett litet antal texter från Nag Hammadi -biblioteket - en samling av 13 koptiska gnostiska böcker som upptäcktes 1945 i Övre Egypten - har hittats på grekiska, deras originalspråk. Men tidigare i år UT Austin religionsvetenskapliga forskare Geoffrey Smith och Brent Landau läggs till i listan med deras upptäckt av flera grekiska fragment från femte eller sjätte århundradet av James First Apocalypse, som antogs ha bevarats endast i dess koptiska översättningar fram till nu.

"Att säga att vi var glada när vi förstod vad vi hittat är en underdrift, "sa Smith, en biträdande professor i religionsvetenskap. "Vi misstänkte aldrig att grekiska fragment av den första apokalypsen av Jakob överlevde från antiken. Men där fanns de, precis framför oss. "

Den gamla berättelsen beskriver Jesu hemliga läror till sin bror Jakob, där Jesus avslöjar information om himmelriket och framtida händelser, inklusive James oundvikliga död.

"Texten kompletterar den bibliska berättelsen om Jesu liv och tjänst genom att ge oss tillgång till samtal som påstås ha ägt rum mellan Jesus och hans bror, James - hemliga läror som gjorde det möjligt för James att vara en bra lärare efter Jesu död, "Sa Smith.

Sådana apokryfiska skrifter, Smith sa, skulle ha fallit utanför de kanoniska gränser som sattes av Athanasius, Biskop av Alexandria, i hans "påskbrev från 367" som definierade 27-boken Nya testamentet:"Ingen får lägga till dem, och ingenting får tas ifrån dem. "

Med sin snygga, enhetlig handstil och ord separerade i stavelser, det ursprungliga manuskriptet var förmodligen en lärarmodell som används för att hjälpa eleverna att lära sig läsa och skriva, Smith och Landau sa.

"Skrivaren har delat in det mesta av texten i stavelser med hjälp av mellanpunkter. Sådana indelningar är mycket ovanliga i gamla manuskript, men de visas ofta i manuskript som användes i utbildningssammanhang, "sa Landau, en föreläsare vid UT Austin Department of Religious Studies.

Läraren som producerade detta manuskript måste ha "haft en särskild affinitet för texten, "Sa Landau. Det verkar inte vara ett kort utdrag ur texten, som vanligt vid skolövningar, utan snarare en fullständig kopia av denna förbjudna gamla skrift.

Smith och Landau tillkännagav upptäckten vid Society of Biblical Literature Annual Meeting i Boston i november och arbetar med att publicera sina preliminära fynd i serien Greco Roman Memoirs i Oxyrhynchus Papyri.