Många människor förstår miljön som en naturkraft som inte kan gynna eller missgynna olika befolkningar. Dock, liknar allt på jorden, miljön är föremål för mänsklig påverkan. Tyvärr, dessa influenser tenderar ofta att sänka sina händer till det värsta i vårt samhälle inklusive rasism och klassism. Detta kan i slutändan skapa miljörasism.

Honours College biträdande professor Myrriah Gómez studerar miljörasism och specifikt deras effekter i New Mexico. När man introducerar ämnet, hon noterar att Dr. Benjamin Chavis ursprungligen myntade termen "miljörasism, " men en omfattande definition kommer från Robert Bullard i hans bok "Dumping in Dixie."

Bullard definierar miljörasism som "vilken politik som helst, praxis eller direktiv som på olika sätt påverkar eller missgynnar (där avsett eller oavsiktligt) individer, grupper eller samhällen baserade på ras."

Miljörasism hänvisar till hur minoritetsgruppskvarter – främst befolkade av färgade personer och medlemmar med låg socioekonomisk bakgrund – belastas med oproportionerligt många faror inklusive giftigt avfall underlättar, soptippar, och andra källor till miljöföroreningar och dålig lukt som sänker livskvaliteten. Detta kan leda till olika sjukdomar och cancer. På grund av detta, i takt med att kampen mot klimatförändringarna förvärras, minoritetssamhällen kommer att påverkas oproportionerligt mycket.

Dessa skillnader beror helt på kraftdynamik. I en studie gjord av Nicholas Carnes i sin bok The Cash Ceiling, han bröt ihop hur 2018, miljonärer utgör bara tre procent av allmänheten, ändå kontrollerar de alla tre grenarna av den federala regeringen. Medan mer än femtio procent av USA:s medborgare har arbetarklassjobb, mindre än två procent av kongressen har haft ett arbetarjobb före sin kongresskarriär. Dessutom, ingen medlem från arbetarklassen har blivit USA:s president eller högsta domstolsdomare. De flesta var miljonärer innan de blev valda eller utnämnda till befattningen.

Denna olikhet reläer också rasmässigt. I en studie gjord av Robin DiAngelo i White Fragility, hon visade att 2016, 90 procent av kongressen är vit, och 96 procent av amerikanska guvernörer är vita. Dessutom, de 10 rikaste amerikanerna är också vita.

Detta tenderar att vidmakthållas i politik, vilket är ett sätt att vidmakthålla miljörasism. Denna situation är enkel. När regeringstjänstemän eller andra personer eller grupper vid makten ställs inför beslutet om var den senaste anläggningen för farligt avfall eller soptippen ska placeras, de vill vanligtvis inte att den ska placeras på deras bakgård, och istället, de bestämmer sig för att placera dessa anläggningar för farligt avfall och soptippar i samhällen fyllda med människor som inte ser ut som dem eller faller under samma skatteklass.

Miljörättvisa och människor som agerar mot den

Kampen för miljörättvisa tog fart 1982 när protester bröt ut i Warren County - ett övervägande svart samhälle i North Carolina - över planen att placera en deponi för farligt avfall i deras samhälle. Efter dessa protester, Environmental Protections Agency undersökte tre liknande deponier i södra delstater som South Carolina och Alabama och fann att de alla var belägna i svarta eller låginkomstområden.

Gómez noterar att en stor insats för politik som kretsar kring miljörättvisa kom från en rapport från United Church of Christ Racial Justice Commission gjord 1987. Rapporten med titeln Toxic Wastes and Race in the United States:A National Report on the Racial and Socio- Ekonomiska egenskaper hos samhällen med områden med farligt avfall var den första rapporten i sitt slag och fann att de flesta platser för farligt avfall var mer benägna att vara belägna i minoritetssamhällen.

Detta utlöste en serie statliga åtgärder för miljörättvisa som började med att president George H. W. Bush grundade Office of Environmental Justice inom EPA. President Bill Clinton främjade dessa skydd genom att underteckna en verkställande order som krävde att federala myndigheter skulle ta itu med miljörättvisa i minoritetsbefolkningar och låginkomstbefolkningar i all sin politik.

Dock, dessa ansträngningar var inte helt etablerade eftersom kongressen aldrig antog ett lagförslag för att göra den verkställande ordningen lag. På grund av detta, President George W. Bush kunde flytta fokus för Office of Environmental Justice från låginkomst- och minoritetssamhällen till alla människor som lämnar utsatta befolkningar utan en federal advokat.

Medan president Barack Obama åtog sig att kämpa för miljörättvisa, ingen fast lagstiftning antogs inte. Under president Donald Trumps administration, EPA:s budget och förordningar har rullats tillbaka. Detta leder i slutändan till att utsatta samhällen faller mellan stolarna.

Miljörasism inom New Mexico

Tyvärr, New Mexico är inte annorlunda när det kommer till miljörasism. Enligt Gómez, miljörasism har varit djupt rotad i New Mexicos historia och kan spåras tillbaka till innan det blev en stat.

Efter det mexikanska amerikanska kriget, USA undertecknade Guadalupe Hidalgo-fördraget som säger att de nyförvärvade territorierna skulle bli stater så snabbt som möjligt. Medan stater som Kalifornien snabbt adopterades in i unionen eftersom de var rika på resurser som guld, det tog mer än 60 år för New Mexico att bli en stat. En av de dominerande orsakerna till denna försening var att befolkningen i denna region till övervägande del var ursprungsbefolkning och mexikansk.

I ett försök att få en stat Gómez uppger att Anglos i regionen förlitade sig starkt på immigration från den östra delen av USA för att ändra den sociala sammansättningen från inhemska och mexikanska till vitt. Detta faller tungt när politiska influencers på den tiden, som William G. Ritch, gjorde påståenden om att inhemska och mexikanska samhällen inte visste hur de skulle sköta sitt land, och New Mexico behövde hjälp av euro-amerikaner för att verkligen lyckas. andra, som L. Bradford Prince, drivit en identitet på mexikaner att de var spanska, alltså vit, och USA bör acceptera dem på denna grund.

"Under hela denna tid [1800-talet] New Mexico pressade på för att bli en stat. Fram till den punkten, människor från mellanvästern eller östkusten betraktade New Mexico som obebodd och en karg ödemark, " förklarar Gómez. "De [euro-amerikanska politiker] målar upp den här bilden av New Mexico som en ödemark och om fler euro-amerikaner [skulle] komma, de skulle byta smink och verkligen använda resurserna här. Detta sätter scenen för att ha kärnavfall i New Mexico."

Gómez fortsätter med att notera att det var rent kapitalistiskt att uppmuntra invandringen av euroamerikaner till New Mexico, och resurser i regionen blev en handelsvara. Medan New Mexico redan hade en historia av att tvinga inhemska befolkningar bort från sitt land, Uppmuntrande av euro-amerikansk invandring fick infödda nya mexikanska befolkningar att förlora mer mark och andra resurser samtidigt som de betonade ett vitt frälsarkomplex. Vit frälsarkomplex hänvisar till en vit person som ger hjälp till icke-vita människor på ett självtjänande sätt. Detta visar sig ofta som en vit person som antar att en icke-vit person behöver deras hjälp för att lyckas.

Konceptet med en karg ödemark återvände till New Mexico-politiken när den federala regeringen beslöt var den första atombomben skulle testas. New Mexicos Trinity-test och Manhattan Project var ökända för att ha startat användningen av kärnvapen; dock, de var skadliga för samhällena här. Faktiskt, New Mexico var inte högst upp på kortlistan för Manhattan Project.

"New Mexico, och Pajaritoplatån, var inte den bästa platsen för Manhattan-projektet, " konstaterar Gómez. Det fanns mer lämpliga platser. En av dessa var Oak City, Utah, men i Oak City, Utah, de skulle ha behövt förskjuta 40 vita, Mormonska bondefamiljer."

New Mexico valdes slutligen på rekommendation av den ledande forskaren Robert Oppenheimer. Under tiden, Latinamerikaner och ursprungsbefolkningar tvingades flytta från Pajaritoplatån i Los Alamos.

"Manhattanprojektet, år 1942, beslutade att Los Alamos var det bästa stället att placera projekt Y och använda en framstående domän, tvångsbortförda mexikanska amerikanska folk som bor där. Detta var ett olagligt tagande av mark, och många av invånarna var inte ordentligt underrättade innan de togs bort, " Gómez förklarar. "Rapporter från den tiden säger att de övergav djur som militärpolisen använde som målträning. Jordbruks- och odlingsredskap övergavs. Familjer förlorade sitt levebröd, och många förlorade sina hem. De kompenserades inte ordentligt enligt lagen, och som resultat, en grupptalan ingavs och avgjordes på uppdrag av hemman och deras familjer nästan 60 år senare."

Medan Trinity-testet genomfördes i ett område med relativt inga omedelbara omgivande samhällen, som inte lämnade samhällen längs med platsen utan miljömässiga återverkningar. Gómez förklarar att samhällena i vinden på platsen led av allvarliga negativa effekter hälsomässigt.

"Oavsett om de visste då eller inte, de vet nu vad effekterna är, och regeringen har aldrig genomfört en storskalig studie för att till fullo förstå effekterna, inklusive hälsoskillnader orsakade av Trinity-testet, " förklarar Gómez. "Latinamerikanska samhällen i det omgivande området ignorerades före lokaliseringen av Trinity-testplatsen och, som ett resultat, har levt med konsekvenserna av kärnkraftsnedfall sedan dess. The Radiation Exposure Compensation Act har aldrig inkluderat Trinity down-winders som övervägande är latinamerikanska och inhemska. Regeringen vägrade ens att be om ursäkt till dessa grupper."

New Mexicos historia med miljörasism är långt ifrån över. 1980, Kongressen antog det omfattande miljösvaret, Ersättning, and Liability Act (CERLCA) – mest känd som Superfund Act – som är utformad för att identifiera farliga platser som hotar miljön eller utgör folkhälsoproblem till följd av läckor, spill, eller dålig ledning och identifiera ansvarig part. Gómez förklarar att när partiet väl är identifierat, åtgärder vidtas för att städa området. Men detta tar ofta år, till och med årtionden.

"För närvarande, det finns 21 Superfund-webbplatser i New Mexico på EPA:s nationella prioritetslista, inklusive tre i Albuquerque, " konstaterar Gómez. "Flera av New Mexico Superfunds webbplatser är resultatet av kärnkraftsarvet i New Mexico, inklusive uranbrytning."

Det kärnkraftsarv som Gómez nämner går tillbaka till Manhattan-projektet men har börjat komma igång igen under de senaste två decennierna. Gómez konstaterar att retoriken kring konceptet med en karg ödemark fortsätter att leta sig in i New Mexicos aktuella miljöfrågor, särskilt när det gäller vad som anses vara New Mexicos kärnkraftskorridor.

Mycket av tjuvstarten är kopplad till initiativ skapade av Eddy-Lea Energy Alliance och spåras direkt tillbaka till placeringen av Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) i Eddy County. Förordad av Eddy-Lea Energy Alliance, 1999, WIPP placerades i sydöstra New Mexico och designades för att hålla kärnavfall och placerades där under förutsättningen att regionen var torr och isolerad. Medan WIPP använde liknande retorik som Manhattan-projektet för att placera kärnavfallet i New Mexico, det missgynnar också övervägande samma samhällen.

"Eddy-Lea Energy Alliance består till största delen av vita människor som har egenintressen i dessa företag. De är samma personer som äger hotell i staden, samma som sitter i styrelserna som lägger fram dessa förslag för att få dessa höga - nivå- och lågaktiva avfallsanläggningar till södra New Mexico, " förklarar Gómez. "När du tittar på sminkningen av Eddy och Lea County, 64,8 procent av befolkningen identifierar sig som färgade. Eddy County 53,8 procent av befolkningen identifierar sig som färgade. 41,5 procent av hushållen i Lea och 26,6 procent i Lea talar ett annat språk än språket, som övervägande är spanska."

På senare år har Eddy-Lea Energy Alliance har drivit på att skapa och utöka en kärnkraftskorridor i sydöstra New Mexico genom att placera en högnivåkärnavfallsdump under företaget Holtec International – en plats som skulle vara det enda förvaret för högaktivt kärnavfall. Även om de hävdar att denna plats tillfälligt skulle hålla högaktivt kärnavfall, det finns ingen långtidsförvarsplats, vilket skulle göra Holtec till den de facto permanenta anläggningen för hela nationen.

"Närare exempel på miljörasism handlar om nya lokaliseringsförslag som det nuvarande Holtec International-förslaget att bygga en anläggning för högaktivt radioaktivt avfall i södra New Mexico, " säger Gómez. "Närliggande samhällen som består av ett stort antal latinamerikaner och spansktalande. Dessa samhällen har för det mesta lämnats utanför processen. New Mexico Environmental Department gav också DOE ett tillfälligt tillstånd att gräva ett nytt schakt vid WIPP, pilotanläggningen för avfallsisolering, utan tillstånd. Det blev ingen offentlig utfrågning. Vital information lämnades inte på spanska. Det är miljörasism."

Medan New Mexico tillför mer giftigt avfall till miljön, många New Mexico Superfund-webbplatser har ännu inte sett några åtgärder för att rensa den skada som redan har gjorts.

"Jackpile Paguate-urangruvan i Laguna Pueblo samt United Nuclear Corporation-gruvan, som var ansvarig för uranutsläppet från Church Rock 1979 nära Red Water Pond Road-samhället, är båda Superfund-webbplatser, vilket innebär att de inte har städats sedan platserna stängdes i början av 1980-talet."

Gómez noterar att miljörasism finns i alla delar av New Mexico och att nya fall dyker upp inom staten ofta.

Hur du kan hjälpa

Kampen för miljörättvisa är mycket svårare än man kan tro – särskilt i New Mexico. Många organisationer som bidrar till miljörasism tillför ofta kortsiktigt ekonomiskt välstånd till samhället och tvingar människorna som bor där att välja mellan sin långsiktiga hälsa eller försörja sin familj ekonomiskt.

"När människor, och speciellt färgade, får bra betalt för att arbeta i dessa branscher, vad gör vi då? Du vill inte bita handen som matar dig rätt?" förklarar Gómez. "Då mamma, pappa, tant, farbror, och den som utvecklar cancer och sjukdomar som är kopplade till strålningsexponering, och vi blir självbelåtna eftersom det ger oss bra pengar."

På grund av detta, Gómez betonar starkt uppmaningen till handling från rapporten från 1986 som fortfarande är relevant idag, en uppmaning som inkluderar universitetens roll.

"1986 års Toxic Wastes and Race-rapport gav många rekommendationer av vilka några fortfarande är tillämpliga idag. De uppmanade universiteten att 'hjälpa ras- och etniska studenter att söka utbildning inom tekniska och professionella områden relaterade till miljöskydd såsom miljöskydd såsom miljöteknik, medicin, lag, och relaterade områden.' De rekommenderade att skapa stipendier för studenter att studera inom dessa områden, " förklarar Gómez. "De rekommenderade att skapa en fullt utvecklad läroplan för att studera skärningspunkterna mellan ras och miljöföroreningar och dess effekter."

Men hon påpekar också att många studenter inte behöver universitetet för att berätta vad som händer i deras hemorter. Studenter är motståndskraftiga och många av dem är redan aktiva mot miljörasism. Men finansiering av läroplan och projekt kring dessa frågor gör det möjligt för samhället att ta tillbaka kontrollen över miljöbeslut som händer runt dem utan att hamna i ett vitt frälsarkomplex.

Gómez lyfter fram vikten av att förstärka röster och skapa plattformar för minoritetsbefolkningar att tala om sina erfarenheter av miljörasism. Detta blir desto viktigare eftersom det rasistiska ursprunget för stora bevarandegrupper som Sierra Club får allmän uppmärksamhet. Gómez uppmuntrar också människor att luta sig bort från "slacktivism" - en ny trend där människor begränsar sin aktivism till sina inlägg på sociala medier.

"Jag skulle uppmuntra människor, särskilt studenter, att bli bekant med och engagerad i gräsrotsorganisationer som leder rörelsen för miljörättvisa, " betonar Gómez. "I en tid där 'slacktivism' har karakteriserats som en 'gilla' och 'dela' kultur, vi behöver fler människor som engagerar sig och skapar utrymme för BIPOC (Black, Inhemsk, People of Color) för att dela sina erfarenheter, eller till och med donera pengar till dessa organisationer som ofta baserar sina budgetar på bidragspengar."

Slutligen, utsätta människor i maktpositioner för att inte bara städa upp nuvarande farligt avfall, men också förbjuda framtida placeringar av farligt avfall nära minoritetssamhällen. Detta inkluderar att kräva att kritisk information ska vara tillgänglig för alla invånare i området på deras primära språk och ge dem en plats vid bordet när dessa beslut fattas.

Gómez kommande bok, "Nuclear Nuevo México:Identitet, Etnicitet, och motstånd i Atomic Third Spaces, " undersöker ytterligare effekterna av kärnkraftsindustrikomplexet i New Mexico.