En ny teori förklarar hur samhällen kan uppnå miljömässig hållbarhet genom att främja samarbete. Det beskrivs i detalj i en serie artiklar som nyligen publicerats i ett specialnummer av tidskriften Hållbarhetsvetenskap .

Teorin utvecklades av Tim Waring, docent vid School of Economics och senator George J. Mitchell Center for Sustainability Solutions vid University of Maine, och kollegor.

"Hållbarhet är allvarligt, men hållbarhetsvetenskap är ännu ingen seriös vetenskap. Just nu, För att bygga hållbara lösningar uppfinner vi hjulet varje gång. För att undvika det, vi behöver ett teoretiskt ramverk som gör att vi kan jämföra fall och samla in insikter så att vi kan komma fram till bättre lösningar snabbare, " säger Waring.

Att uppnå hållbar resursanvändning är nästan aldrig en win-win-situation. Oftare, det kräver att individer accepterar någon form av personlig kostnad som att minska konsumtionen, ändra vanor, eller bidra med extra ansträngning. Detta är samarbete.

"Vi vet att samarbete är viktigt för att hantera miljön, ", säger Waring. "Vi vet också att institutioner kan underlätta samarbetet. Den här nya forskningen visar var båda faktorerna uppstår och varför."

Den nya forskningen detaljerad i Hållbarhetsvetenskap undersöker fall av miljöledning från hela världen för att upptäcka gemensamma mönster som hjälper samarbete och hållbara lösningar att växa. Specialnumret innehåller två ikoniska exempel från Maine som visar hur samarbete gör skillnad – hummer och blåbär.

Inom hummerindustrin, konkurrens mellan grupper av hummermänniskor gav upphov till starkt försvarade territorier och uppmuntrade gruppmedlemmarna att begränsa sina skördar. Denna återhållsamhet är en typ av samarbete, och det hjälpte hummerna att behålla sin hummerpopulation och sin försörjning.

Samarbete räddade blåbärsindustrin i Maine, för. Blåbärsodlare behövde aldrig samarbeta förrän ett stort skadedjursutbrott och ekonomisk kris tvingade deras händer. I en milstolpe ansträngning, blåbärsindustrin gick med på att beskatta sig själva för att stödja växtforskning och undvika framtida kriser – en samarbetslösning som har fungerat bra.

Trots deras olikheter, blåbär och hummer berättar en liknande historia.

"I båda fallen, insatserna för att misslyckas var höga, kostnaderna föll mest på grupper, och de grupperna lärde sig av andra framgångsrika grupper som gjorde det möjligt för hållbara metoder att spridas, " säger Waring. "Det är därför teori spelar roll. Genom att testa och förfina teorin kan vi bli bättre på att vårda samarbete och bygga hållbara samhällen."

Vilket är det bästa receptet för ett växande miljösamarbete?

Waring säger att hans "ingredienser" för växande miljösamarbete inkluderar "en befolkning av sammansvetsade grupper, under högt tryck för att bevara resurser, som har makten att hantera dem, och som lär sig av varandras framgångar och misslyckanden."