När man ställs inför ett "stegvist" straffsystem för fortkörning, förare som går över gränsen tenderar att hålla sig strax under tröskeln vid vilken straffet stiger, enligt ny forskning.

Studien av över 150, 000 fortkörningsböter i Tyskland avslöjar att förares reaktion på ett hackat straffsystem – ett som har ökat straffen ju större förseelsen är – många förare kommer att hålla sig strax under punkten där straffen ökar.

Forskningen av ekonomer från University of Portsmouth och två tyska universitet utfördes i Tyskland på autobahn och tittade också på 290, 000 hastighetsmått på enfiliga vägar. Den visade att oproportionerligt fler förare kör fort precis vid – eller något under – vissa gränser för straffsystemet. Resultaten kan få konsekvenser för Storbritannien, som ändrade sitt system i april i år.

Dr. Ansgar Wohlschlegel, från ekonomi och finans, sa att de tyska förarna i studien verkade reagera på storleken och mönstret i straffsystemet genom att bestämma hur mycket de är beredda att ta en risk för att bli gripna.

"Fördelen med ett stegrat system som detta är att det är lättare för förare att väga upp det bästa sättet att reagera för att minimera påverkan på dem. Vissa förare kan besluta att de kommer att riskera ett straff upp till en viss punkt men inte utöver det. Det innebär att ha en god förståelse för straffen vid varje punkt på skalan, som vi fann att de flesta förare hade."

Storbritannien har ett liknande stegsystem. Hastighetsböter fungerar i ett trebandssystem baserat på hur allvarlig ett brott är t.ex. 1-10 mph över hastighetsgränsen, 11 till 20 mph över och 21 mph och över. Böterna motsvarar det belopp med vilket föraren överskred hastighetsgränsen och förare kan debiteras en procentandel av sin veckolön. Det finns ett tak på £1, 000 för mindre hastighetsöverträdelser eller upp till £2, 500 för större.

"En miljon liv går förlorade över hela världen varje år på grund av motorfordonsolyckor med fortkörning som en stor bidragande orsak till antalet dödsfall, så frågan är vilka system som är det bästa sättet att uppmuntra samhället att köra mindre? Stegvisa system som de som används i Tyskland och Storbritannien återspeglar inte den extra skada som orsakats av att köra ytterligare en mph mellan stegen, men är enklare för förare.

I länder som Nederländerna, förare måste betala en extra summa pengar – t.ex. 10 € – för varje ytterligare km/h de kör över gränsen. Du kan hävda att detta bättre speglar brottet – så att straffet passar mer exakt till brottet. Men det skulle bara fungera om tillräckligt många förare förstår det."

Forskningen publiceras i januarinumret av Journal of Public Economics .