Upptäckten av mer än tusen platser i Syrien har reviderat vår förståelse av stäppernas bosättning under alla perioder i Främre Orientens historia. Nyligen, analys av flyg- och satellitbilder har möjliggjort upptäckten av ett omfattande strukturerat övervaknings- och kommunikationsnätverk från medelbronsåldern (2:a årtusendet f.Kr.). Denna forskning, ledd av forskare från Archéorient-laboratoriet (Environnements et sociétés de l'Orient ancien – CNRS/Université Lumière Lyon 2) och Generaldirektoratet för antikviteter och museer i Syrien, publiceras i tidskriften Paléorient den 19 december, 2017.

Regionen som utforskas av det fransk-syriska uppdraget "Marges arides de Syrie du Nord" ligger öster om Hama och sträcker sig över cirka 7, 000 km2. Placerad vid tröskeln till de tätbefolkade stillasittande regionerna i den bördiga halvmånen i väster, och det torra, nomadbefolkade stäpperna i öster, den har inte kontinuerligt utnyttjats av regionens invånare. Här, det tvärvetenskapliga teamet från det geo-arkeologiska uppdraget har upptäckt särskilt välbevarade platser, inklusive ett befäst övervakningsnätverk över territoriet från det andra millenniet (-2, 000 till -1, 550). Det är första gången som ett så omfattande befäst system har upptäckts i territoriet.

Denna struktur, exceptionell till sin omfattning och utformad för att skydda stadsområden och deras inland, består av en serie fästningar, små fort, torn, och inhägnader som löper längs den bergiga åsen som dominerar stäpperna i centrala Syrien. Forskarnas arbete tyder på att fästningarna byggdes av stora block på oskulpterad basalt och bildade flera meter breda och höga murar. Dessutom, varje befäst plats var placerad på ett sådant sätt att den kunde se och ses av andra. Den rumsliga organisationen av detta nätverk berodde således på förmågan att kommunicera genom ljussignaler (eller röksignaler) för att snabbt kunna förmedla information till de stora maktcentra. Syftet med detta regionala nätverk skulle ha varit att försvara territoriet, att övervaka och skydda transportkorridorer och, framför allt, att skydda de mest attraktiva markerna.

Dessa resultat konsoliderar fältobservationer som utförts före utforskningen. Dessa hade redan gjort det möjligt att datera platserna med keramik som samlats in på plats. Tillgången till flyg- och satellitobservationer, från 1960 till idag, gjort det möjligt att rekonstruera nätverket bortom gränserna för den zon som undersöks. Den har alltså identifierats över en sträcka nord–sydlig på cirka 150 km.