Även när flickor presterar lika bra som pojkar på standardiserade mattetest, de är hälften så stor sannolikhet att huvudämne i naturvetenskap på college.
Dock, att ha en förälder eller vårdnadshavare som arbetar inom STEM (vetenskap, teknologi, teknik eller matematik) gör det mer sannolikt för flickor att prestera bättre i matematik och att registrera sig för en "hårdvetenskaplig" högskoleexamen i program som ingenjör, arkitektur, matematik och datavetenskap.
Denna effekt är större för flickor än för pojkar, enligt en studie av forskare vid University of Michigan och University of Arkansas.
"Ett viktigt resultat är att de flesta av de observerade direkta positiva effekterna, att ha en förälder i STEM på sannolikheten att skriva in "hårdvetenskapliga" högskoleexamen, verkar vara koncentrerad bland kvinnor. Detta är i linje med mitt annat arbete och pekar på den potentiella fördelen som förebild kan ha för kvinnor, " sa Gema Zamarro, huvudförfattare och docent vid Arkansas. "Våra resultat tyder på att det finns ytterligare hinder - inte bara matematisk prestation eller upplevd matematisk förmåga - som kan hindra kvinnor från att gå in i STEM."
Några av dessa hinder kan vara könsstereotyper som går sönder om en tjej har en förälder inom STEM-området, sa Zamarro.
Effekten av flickors uppfattning om deras matematiska förmåga och deras faktiska matematiska förmåga på deras val av högskolestudier kan vara problematisk eftersom STEM-relaterade yrken är ett av de få yrkesområden som upplever ekonomisk tillväxt. Kvinnor har mindre än 25 procent av STEM-jobben, trots att de innehar cirka 48 procent av alla jobb, enligt forskarna.
"Det här fyndet är inte bara viktigt för akademisk forskning:det är en del av ekonomin som människor börjar anpassa sig till, sa Frank Stafford, medförfattare och ekonom vid U-M Institutet för social forskning.
År 2004 forskare bad barn att bedöma sin egen uppfattning om sin förmåga att göra matematik och testade sina matematiska färdigheter med ett prov. Pojkar fick högre poäng på provet än flickor gjorde, men skillnaden mellan poängen var liten, enligt Stafford.
Dock, pojkar tenderade att sätta högre betyg på sig själva än vad flickor bedömde sig själva. Sextiofyra procent av pojkarna jämfört med 50 procent av flickorna som presterade i den högre delen av matteproven rapporterade de högsta nivåerna av matematisk förmåga.
Även pojkarna som testade dåligt i matte bedömde sig själva som bra på matte. I den nedre delen av matteprovresultaten, pojkar fortsatte att vara mer optimistiska, med 29 procent av dem rapporterade högsta nivåer av förmåga jämfört med 17 procent av flickorna.
Forskarna följde sedan upp dessa studenter 2014 för att spåra vilka ämnen de studerade på högskolan. När pojkar rapporterade de högsta nivåerna av matematiska förmågor, deras sannolikhet att ta huvudämne inom ett hårdvetenskapligt område ökade med 7 procentenheter. När tjejer rapporterade detsamma, deras sannolikhet för en hård naturvetenskap ökade med endast 2 procentenheter.
Forskarna såg liknande siffror baserat på barnens faktiska prestation. Flickor som presterade i den översta femte percentilen hade ungefär hälften så stor risk att ta examen i de hårda vetenskaperna. När pojkar presterade i den översta femte percentilen, det ökade deras sannolikhet att bli huvudämne i dessa ämnen med 13 procentenheter. För tjejer, det var cirka 6 procentenheter.
"Den största klyftan mellan pojkar och flickor som går vidare till naturvetenskap på högskola är bland flickor som lätt kan studera naturvetenskap eftersom de har så höga poäng på det kvantitativa testet, " sa Stafford.
Men att ha en förälder som arbetar inom STEM-området ökar sannolikheten för att flickor ska studera hårdvetenskap med 11 procentenheter. När forskarna utökade definitionen av STEM till att omfatta liv, fysik och samhällsvetenskap, sannolikheten ökar med 25 procentenheter. Denna effekt var endast relevant för flickor, sa Zamarro.
"STEM-relaterade jobb förutspås fortsätta växa under de kommande åren, ", sa Zamarro. "Det är inte bara viktigt för kvinnor att få tillgång till dessa ökande möjligheter, men att ha fler kvinnor som tar sig till hårda vetenskapsområden kan bidra till att minska löneskillnaderna mellan könen i framtiden."
Forskarna använde data från Child Development Supplement och Transition to Adulthood-projekten i panelstudien av inkomstdynamik. PSID är en 50 år lång undersökning som har följt samma uppsättning familjer, nu 18, 000 individer, under hela deras liv och deras barns liv, samla in data om hälsa, rikedom, inkomst och sysselsättning, bland andra åtgärder.
