Amelia Roberts, en sjuksköterska i Washington, D.C., visste att hon behövde återvända till college för en kandidatexamen om hon ville vinna en vårdkoordinatortjänst på sitt sjukhus. Men att gå på college på ett campus var inte ett praktiskt alternativ för henne.

"Jag var i arbetsstyrkan, så det gick inte att resa till en klass på kvällen. Allt pekade på onlineuniversitet, " säger Roberts. Hon skrev in sig på ett kandidatprogram i omvårdnad online genom Thomas Edison State University i New Jersey. Strax efter att Roberts fick befordran.

Roberts fann att den självständiga och självgående stilen av onlineinlärning passade henne bra.

Miljontals studenter anmäler sig till onlinekurser varje år. Nästan en tredjedel av alla studenter går minst en onlinekurs, och en av sju studenter tar enbart onlinekurser, enligt de senaste tillgängliga uppgifterna från Babson Survey Research Group, som årligen genomför nationella undersökningar om onlineinlärning i USA.

Men det är inte för alla. Om du funderar på ett onlineutbildningsprogram, ställ dig själv dessa fem frågor.

1. ÄR DU SJÄLVMOTIVERAD?

Du måste vara en självstartare för att lyckas i alla klassrum, men det är avgörande för onlineinlärning. Onlineexamenssökande är ofta äldre än vanliga förstaårsstudenter, och klasser är inte alltid högsta prioritet.

"Majoriteten av våra studenter är arbetande vuxna med heltidsjobb, barn och andra åtaganden utanför klassrummet, " säger Joe Chapman, chef för studenttjänster för Arizona State University Online. "Att gå i klass på campus är inte ett alternativ för dem, och det har gått flera år sedan de senast gick i skolan. ... Det kan vara skrämmande och skrämmande för vissa människor."

För att trivas i en onlinemiljö, du behöver självdisciplin. Du behöver också en strategi för att hantera din tid och energi för att balansera klassarbete med andra ansvarsområden, säger experter.

2. HAR DU RÄTT UTRUSTNING?

Du kan ta en kurs online när som helst och när som helst – det är dess främsta överklagande. Men det betyder inte att du ska använda din smartphone för att göra det, säger experter.

"Du kanske har en telefon, en iPhone eller en iPad och du kan komma åt våra klasser på det sättet, men för att vara effektiv, du borde verkligen ha en pålitlig dator, " säger Lynne M. Lander Fleisher, direktör för Clarion University Online.

Du behöver en stationär eller bärbar dator och regelbunden tillgång till Wi-Fi för att genomföra kurser online. Du kan behöva ladda ner programvara som din skola kräver också.

3. KAN DU ANPASSA DIG TILL ATT LÄRA ONLINE?

Att lära sig i en onlinemiljö kanske inte är det bästa sättet för dig att ta till dig information. Om du inte är en läsare, då kommer du förmodligen inte att njuta av onlinekurser, som brukar kräva mycket läsning. Det är osannolikt att du kommer att interagera mycket med din professor eller kamrater i en onlinekurs. En ensam inlärningsstil kanske inte passar om du förlitar dig på att kommunicera med andra.

"Alla lär sig olika, så de människor som kan lära sig bättre genom att läsa eller höra har en fördel, säger Megan Pedersen, undervisningsspecialist och online akademisk rådgivare för University of Minnesota Crookston. "Människor som lär sig genom att göra tenderar att inte njuta av onlineupplevelsen."

4. ÄR SKOLAN DU ÄR INTRESSERAD AV LÄGTIGT?

Kvaliteten på ett onlineutbildningsprogram varierar beroende på institution. Program som erbjuds av etablerade, ideella offentliga eller privata skolor är vanligtvis säkra spel. Du bör undersöka meriter för skolor utan en tegel och murbruk motsvarighet.

Börja med att hitta de bästa onlinehögskolorna från "best of"-listor av välrenommerade publikationer. För ett extra lager av kvalitetskontroll, fråga om ackreditering, både institutionell och programspecifik, med antagningsavdelningen.

5. HUR KOMMER DU BETALA?

Om du inte har råd att betala för din examen med besparingar och inkomst, den ekonomiska stödprocessen är densamma som om du skulle gå på ett traditionellt universitetscampus. Du måste skicka in den kostnadsfria ansökan om federalt studiestöd, eller FAFSA. Sedan får du en studiestödsrapport som beskriver det stöd du är berättigad till.

Hur mycket stöd du kan få beror på din registreringsstatus, försörjningsstatus och inkomst. Tumregeln är att acceptera alla bidrag och stipendier, följt av arbetsstudier, innan du tar ett lån.

Skolor som är ackrediterade kommer att erbjuda ekonomiskt stöd. Var försiktig om din skola inte erbjuder federalt ekonomiskt stöd eller driver sina egna låneprogram.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.