Ett växande antal unga människor identifierar sig som en del av HBTQ+-gemenskapen, och många utmanar binärer i kön och sexuell identitet för att spegla ett bredare spektrum av erfarenheter bortom man eller kvinna och homosexuell eller hetero. Men alla deltar inte lika i dessa olika uttrycksformer, enligt ny forskning från University of California, Santa Cruz.

Psykologiprofessor Phillip Hammacks senaste artikel, publiceras i Journal of Adolescent Research , belyser de sociala faktorer som antingen kan hindra eller stödja uttryck för mångfald i sexuell och könsidentitet bland tonåringar och unga vuxna.

"Jag tror att språket äntligen utvecklas för att representera den faktiska mångfalden av erfarenheter som finns, " sade Hammack. "Å ena sidan, tonåringar verkar mycket mer befriade och har ett mycket mer expansivt ordförråd än tidigare generationer, men du har också fortfarande dessa olösta frågor kring saker som maskulinitet. Så det var den verkliga chocken för mig."

Särskilt, tidningen fann att regionala skillnader och tryck att anpassa sig till maskulinitet kan ha en dämpande effekt på mångfalden av uttryck.

Identifiera regionala skillnader

Hammacks forskning fokuserade på tonåringar mellan 14 och 18 år, som är bland de yngre medlemmarna i Generation Z. Forskare ville ha en djupgående förståelse för dessa unga människors erfarenheter, så de utförde detaljerad forskning på ett litet antal fältplatser i San Francisco Bay Area och Kaliforniens Central Valley.

Dessa platser valdes ut för att representera högre och lägre nivåer av resurser, rättigheter, och synlighet för sexuell och könsmässig mångfald. Inom dessa samhällen, Forskare undersökte 314 HBTQ+-tonåringar och genomförde omfattande intervjuer med 28 HBTQ+-ungdomsinformatörer och 24 vuxna HBTQ+-ledare.

Nästan en fjärdedel av alla tillfrågade HBTQ+-ungdomar uttryckte någon form av icke-binärt kön, och användningen av de/dem pronomen var vanligt. Men det var en skillnad på mer än 11 ​​procentenheter i andelen ungdomar som uttrycker icke-binär könsidentitet i Bay Area jämfört med Central Valley. Vissa studiedeltagare sa till forskarna att medan de kände att mångsidig sexualitet blir mer allmänt normaliserad, könsmångfald är fortfarande mindre accepterad.

"Det var svårt att höra alla svårigheter som deltagarna gick igenom och utmaningarna med att inte känna sig trygga att vara ute eller ha tillgång till de resurser de behövde, sa Julianne Atwood, en medförfattare på tidningen som genomförde fältintervjuer med Central Valley-deltagare. "Det är tufft att vara en queer person i ett landsbygdssamhälle, men det blir bättre."

Forskare fann att det var mindre öppen diskussion om sexuell mångfald i Central Valley-samhällen jämfört med Bay Area, men i det här fallet, det fanns ingen motsvarande skillnad i mångfald av sexualitetsmärkning. Studiedeltagare nämnde ofta att hitta information via internet och sociala medier, snarare än deras geografiska samhällen.

"Att vara online är ungefär som den stora utjämnaren för HBTQ-ungdomar, och jag tror att det gynnar dem alla enormt, " sa Hammack.

Manlighetens tryck

Forskare märkte också att tonåringar som tilldelades kvinnor vid födseln verkade mer bekväma med olika former av könsuttryck. Bland tonåringar i studiegruppen som identifierade sig med en icke-binär könsmärkning, 78,7 procent tilldelades kvinnor vid födseln. Det fanns också betydligt fler transpersoner i studien än transpersoner.

Under intervjuer, deltagarna i studien delade konsekvent berättelser om hur de som tilldelades manliga vid födseln möttes av starka påtryckningar att följa normerna för maskulinitet. Berättelser om våld mot färgade transpersoner var vanliga i intervjuer, tillsammans med andra farhågor om att det kanske inte är säkert för dem som tilldelats en man vid födseln att uttrycka avvikande kön eller sexuella identiteter.

Hammack sa att han tror att skadlig "reglering av maskulinitet" kan bero på känslor av osäkerhet bland pojkar när könshierarkier utmanas. Tidningens dokumentation av dessa trender kommer att vara ett viktigt bidrag till framtiden för HBTQ+-forskning och stöd, sa Stephen Russell, en framstående sociolog och professor vid University of Texas i Austin som fungerade som vetenskaplig rådgivare i projektet.

"Jag vet att jag kommer att citera det här arbetet för hur de kopplar ihop könsnormativitet och trycket från maskulinitet för pojkar, ", sa Russell. "Det finns olika imperativ och möjligheter för unga människor om de tilldelas kvinna vid födseln eller om de tilldelas man vid födseln, och detta visar vad det betyder för hur de kan förstå sig själva i världen."

Nå tonåringar på olika etiketter

I sista hand, uppfattningar om kön och sexualitetsmärkning kan påverka vilka typer av resurser och stöd som är mest tillgängliga för tonåringar. Till exempel, Hammack sa att cisköna homosexuella män i forskningsområdena märkbart saknades från HBTQ+ stödgrupper, vilket kan tyda på att dessa utrymmen uppfattas som "kvinnliga".

Liknande, studien fann att vissa identitetsetiketter rasifieras på sätt som kan göra färgade pojkar mindre benägna att identifiera sig med dem. Men riktade rekryteringsinsatser kan hjälpa HBTQ+-stödgrupper för tonåringar att bättre återspegla samhällets sanna mångfald.

Hammack hoppas att hans forskning kan erbjuda ett fönster till den mångfalden för att skapa större acceptans och erkännande för alla märken.

"Jag har faktiskt försökt flytta mitt tal bort från att säga HBTQ+, med det där obekväma plustecknet, eftersom det finns så många identiteter som inte fångas inom den etiketten, ", sa Hammack. "Jag har tänkt på dessa frågor istället som fenomen av sexuell och könsmässig mångfald, och jag skulle vilja se fler forskare och utbildare som känner igen dessa nyanser inom samhället."