Ny forskning har avslöjat hur en forntida mänsklig befolkning anpassade sig effektivt till klimatförändringar, erbjuda insikter som är användbara för dagens miljöutmaningar. Den senaste studien undersöker fiskemönstren för förhistoriska jägare-samlare i Patagonien, en region vid Sydamerikas södra spets. Arkeologer använde fiskrester för att sätta ihop tusentals år av historia i regionen, målar upp en mer fullständig bild av områdets förhistoriska samhällen och hur de interagerade med och förvandlade sin naturliga omgivning.

Ett team av chilenska och franska arkeologer undersökte benen av grodyngelkodling, en inhemsk fisk, att fastställa de säsongsbetonade fiskevanorna i områdets antika samhällen. Grodyngelkodling lever på de klippiga kontinentalsocklarna längs södra Patagoniens kustlinje och i Magellansundet, en kanal som förbinder Atlanten och Stilla havet. Tillsammans med fiskeföremål, rester av grodyngelkodling finns i överflöd i hela regionen, vilket tyder på att de var en vanlig matkälla för förhistoriska folk.

Jimena Torres, huvudförfattare till studien och arkeolog vid University of Magallanes i Chile, förklarade för GlacierHub att syftet med att utvärdera säsongsbetonade fiskemönster var att förstå livsstilen för förhistoriska jägare-samlare och placera dem i sammanhanget av ekologiska förändringar under hela tidsperioden, både säsongsbetonad och långsiktig.

Fiske var ett av sätten som förhistoriska patagonier anpassade sig till frukterna av sin miljö. Vattnen som omger Sydamerikas södra spets är mycket produktiva och rikliga med fisk och marint liv. Detta är tack vare antarktiska havsströmmar och uppströmning – ett fenomen där svalt, näringsrika vatten ersätter varmare ytvatten längs kusten.

Forskarna använde en teknik som liknar studien av trädringar för att undersöka fiskbenen. Denna teknik innebär att man tittar på årliga tillväxtringar i hårda vävnader som ben, tänder, och innerörat ben för att avslöja information om en organisms ålder och livshistoria. Teamet grävde ut grodyngel-kodlingben inbäddade i skalmödrar på olika platser i Magellansundet. Middens är högar där förhistoriska samhällen kastade matavfall, som skal av blötdjur. Deras lager berättar en historia om förändring under hundratals och tusentals år - när arkeologer gräver djupare genom en mitt, de hittar artefakter från längre tillbaka i tiden. Middens, som finns vid kuster över hela världen, kan ge alla möjliga insikter för arkeologer om livsstilen i de samhällen som en gång bebodde en region.

De arkeologiska proverna från denna studie kommer från tusentals år. Benen daterades tillbaka till olika punkter under mitten och sen holocen och tyder på att jägare-samlare som fångade fisken sannolikt levde mellan cirka 5, 500 och 1, 000 f.Kr., även om de flesta av proverna koncentrerades till den senare delen av den perioden. Holocen är den nuvarande geologiska epoken, som har varat i ungefär de senaste 11, 700 år. Denna era kännetecknas av spridningen av moderna människor över hela världen, civilisationernas utveckling, och komplext mänskligt engagemang i miljön.

Jägare-samlare i Patagonien och Tierra del Fuego i mitten och sena holocen bestod av olika grupper av människor, inklusive Yaghan och Kaweskar, som var fiskare, och Selk'nam, som förlitade sig mer på landdjur som guanaco. De som var maritima nomader reste med kanot och hade omfattande kunskap om hur man navigerar i regionens komplexa fjordar och vattendrag. De använde verktyg som harpuner för att jaga olika typer av fisk, sjöfåglar som skarvar och albatrosser, och marina däggdjur gillar sälar. Dessa försörjningsmöjligheter upprätthöll samhällen i den hårda miljön århundraden före spansk kolonisering. Folkmord förminskade många av dessa samhällen, men några ättlingar till dessa ursprungsgrupper lever fortfarande i Patagonien idag.

Forskare förlitade sig på tadpole codling kotor prover, som var välbevarade trots att de var små och tusentals år gamla. Genom att undersöka tillväxtringarna på varje ben, teamet uppskattade livslängden för varje organism och säsongen då den fångades av fiskare. En sommarfångad fisk hade större mått än fisk som fångats under de kallare månaderna, när tillväxten avtog.

Teamet analyserade rester från totalt fyra platser i området och fann att invånarnas fiskemönster varierade, föreslår skörd året runt med tonvikt på den kallare eller varmare årstiden från plats till plats. Säsongsvariationen i dessa forntida folks fiskemetoder stöddes också av upptäckten av andra djurben i mitten. Till exempel, i en hög, teamet hittade resterna av unga sjöfåglar, som bara skulle ha varit närvarande under varma månader, vilket ytterligare indikerar att just denna plats troligen användes under sommaren.

Dessa olika mönster bekräftar att samhällen över hela regionen och genom tiderna förlitade sig på den rikliga resursen av grodyngelkodling. Säsongsmönster kan ha utvecklats på grund av olika faktorer. Fiske kan ha skett under den kalla perioden på vissa platser, till exempel, på grund av det ökade beroendet av det eftersom marina däggdjur blev knappa på vintern. Vissa platser kan ha varit upptagna endast under vissa tider på året, som återspeglar nomadernas livsstil för samhällen som reser från plats till plats och anpassar sig till naturliga förhållanden.

En av de krafter som förändrade de naturliga förhållandena var glaciärer. Southern Patagonian Ice Field är världens näst största isfält utanför polerna och har format det omgivande patagoniska ekosystemet i årtusenden. Kalvningen av glaciärer fyller regionens vattendrag med isberg, skapar faror för båtar att kringgå. Både isberg och smältvatten från glaciärer kyler ner havsytans temperaturer, göra vattnet mindre saltlösning, och dumpa näringsämnen i havet, som alla påverkar växtplanktonet som arbetar hårt för att upprätthålla vattenlevande näringsnät.

Under tusentals år, folket i det förhistoriska Patagonien anpassade sig till dessa föränderliga klimat. Genom att ändra sina kostvanor och jaktstrategier, de anpassade sig till cykler av glaciärens framfart och reträtt, kalla händelser, och fluktuerande marin produktivitet under hela holocenperioden. Till exempel, andra studier tyder på att cirka 2, För 500 år sedan - efter tidsramen för denna studie - minskade produktiviteten i de patagoniska haven och intensiva tillgångar på sötvatten minskade salthalten. Detta kan ha varit ett resultat av kraftiga regn och ökad tillförsel av smältvatten från glaciärens framfart. Under denna period av klimatförändringar, jägare-samlares beroende av fisk som grodyngelkodling minskade kraftigt, och de anpassade sig istället till olika arter som trivdes i sådana miljöer.

Fiske är lika viktigt för folket i Chile idag som det var för tusentals år sedan, men det står inför en mängd hot. Antropogena klimatförändringar och överexploatering äventyrar traditionen. Fiske är en stor del av den chilenska ekonomin, utövas inte bara på industriell nivå utan också av småskaliga hantverksfiskare. Nu för tiden, Svagt styre och överexploatering i vissa delar av regionen utarmar fiskbestånden och hotar försörjningsfiskare.

Förutom fiskefrågor, Patagoniens glaciärer smälter i snabb takt på grund av antropogena klimatförändringar. Detta leder till ett stort antal bekymmer, från mer frekventa jordskred till störda akvatiska ekosystem.

Torres förklarade för GlacierHub vikten av att förstå förhållandet mellan det mänskliga samhället och miljön. De tidiga invånarna i Patagonien tillbringade tusentals år med att reagera och anpassa sig till naturliga förändringar. Genom att rekonstruera denna kulturella och ekologiska historia och förstå den stora tidslinjen för mänsklig existens, vi kan bättre möta dagens utmaningar och föreställa oss relationer mellan människa och miljö som överlever långt in i framtiden.

Rättelse:En tidigare version av den här artikeln felaktigt tillskrev marin produktivitet i regionen södra Patagonien till Humboldtströmmen.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.