Chefer som har "Jekyll och Hyde" personligheter orsakar deras personal högsta ångest, en ny studie har visat.

Chefer som har humörsvängningar orsakar mer spänning på kontoret än chefer som är otäcka hela tiden, enligt en ny studie. Att inte kunna förutsäga hur deras chef kommer att agera mot dem har en skadlig effekt på arbetarnas produktivitet.

Långt ifrån den stereotypa uppfattningen att hänsynslösa och osympatiska chefer orsakar de största problemen för de anställda, ny forskning utförd av University of Exeter har visat att chefer som växlar mellan att vara vänliga och svåra i en droppe av en hatt faktiskt är mest skadliga.

Experter fann att även en dålig men konsekvent relation med chefer var bättre för arbetarna än en som påverkades av humörsvängningar. Effekten blir värre när kollegor inte har ett stödjande förhållande till sina medarbetare.

Akademiker mätte hur "ambivalent" personal kände sig för sin chef - i vilken utsträckning de hade både positiva och negativa synpunkter på dem.

Dr Allan Lee, från University of Exeter Business School, som utförde undersökningen, sade:"Fokus ligger vanligtvis på att försöka räkna ut om relationerna mellan personal och chefer är bra eller dåliga, men de kan ibland vara båda, och det är viktigt att mäta det. Chefer belönar och straffar sina arbetare, och detta påverkar självkänslan. Om deras personal måste anta olika roller vid olika tidpunkter eftersom de har en chef som kan vara både otäck och trevlig ser de på honom eller henne på ett ambivalent sätt.

"Det är mycket negativt för en anställd att vara ambivalent mot sin chef. Att ha en tydlig inställning till dem är mycket bättre för deras prestationer. Om din chef är både trevlig och obehaglig att vara i närheten är det svårt att veta vad de tycker om dig, och om du inte kan förutsäga hur de kommer att agera. Detta gör det svårt att lita på dem. Detta skapar negativa känslor och får personalen att känna sig oroliga, orsakar dålig prestanda på jobbet. "

Studien visar att anställda kan kompensera för en ambivalent relation till sin chef om de har en bra relation med andra kollegor.

Forskare genomförde fyra undersökningar i tre företag - två i Storbritannien och en i Indien, fråga vad de tyckte om sina chefer och hur de presterade i olika uppgifter. De 320 anställda som deltog arbetade på ett servicecenter, tillhandahålla telefonbaserat kundservicesupport eller outsourcade personalresurser och andra affärsuppgifter. Totalt undersöktes 60 team av personal, de delade en enda handledare men arbetade oberoende av varandra.

"Ledar-medlemsutbyte (LMX) Ambivalens och uppgiftsprestanda:Den sociala supportens roll över flera domäner" publiceras i Journal of Management .