Att förstå geografi är grundläggande för att förstå världen, säger Ryan Enos, biträdande professor i regering och specialist på amerikansk politik. Människor klassificerar ofta platser eller stadsdelar helt enkelt efter vem som bor i dem, han säger, och bygga upp sin lojalitet genom att fråga, "Är de en av oss?"

I sin nya bok "The Space Between Us, "Enos diskuterar socialgeografins starka inflytande på psykologi, beteende, och politik, och förklarar hur en "vi mot dem"-mentalitet kan vara tätt kopplad till ett "här mot där"-paradigm. The Gazette intervjuade Enos, en specialist på ras och etnisk politik, om sin bok och pratade om vad människor kan göra för att övervinna geografins kraft i sinnet för att öka integrationen i amerikanska städer, varav många segregeras alltmer genom gentrifiering.

GAZETTE:Ett av huvudargumenten i din bok är att geografi påverkar människors beteende och deras politik. Kan du förklara vad samhällsgeografi är och hur det fungerar?

ENOS:Social geografi är platsen för grupper av människor på jordens yta. Det är ett sätt att organisera vår värld och är en viktig del av hur vi förstår världen eftersom det påverkar hur vi uppfattar grupper av människor, hur vi ordnar dem i våra sinnen, om vi tror att de grupperna liknar varandra eller skiljer sig från varandra. Ett mycket framträdande exempel som visar hur social geografi påverkar hur människor röstar involverar hur vita amerikaner 2008 och 2012 var tvungna att bestämma om de skulle rösta på en svart man till president. Jag hävdar att ett sätt att förklara hur de röstar är genom påverkan av social geografi, för att de skulle säga, "Om jag är en vit person, bor svarta människor nära mig?" Om svaret var nej, i sina sinnen kan de undermedvetet ha antagit att svarta människor var annorlunda än dem, och att den svarte mannen inte var representativ för dem.

GAZETTE:Du gjorde ett experiment i Boston där du fann att människors attityder till immigration förändras när du ändrar social geografi. Kan du berätta mer om experimentet? Vad försökte du bevisa?

ENOS:Det jag försökte göra var att ändra social geografi och se hur det förändrade människors beteenden. Vi skickade två spansktalande till Grafton och andra platser som är väldigt vita och bad dem att stå på slumpmässigt utvalda tågstationer och prata spanska några minuter varje dag. Vad vi ville veta var hur människor reagerade på en förändring i social geografi, och om det påverkade sättet de tänkte om politik. Vi undersökte människor som väntade på tåget, som till stor del var överklass, liberal, och vitt, före och efter experimentet, om deras politik och attityder kring invandring. Vad vi fann var att människor som exponerades för dessa två spansktalande – som inte gjorde något ovanligt, pratar bara spanska, att spendera några minuter på tågstationen varje dag – förändrade deras attityder till invandring. De blev kraftigt uteslutande, och de sa att de ville hålla invandrare borta från landet. Experimentet var helt slumpmässigt, inget annat förändrades, och det var blotta närvaron av dessa andra människor, denna förändring i social geografi, som förändrade deras attityder om politik.

GAZETTE:Överraskade det här fyndet dig?

ENOS:På vissa sätt, Jag var chockad. En av de saker den lär oss, och detta är ett av argumenten jag framför i boken, är att dessa tendenser är djupt inbäddade i vår psykologi, och att det psykologiska rummet mellan oss ökar när det geografiska rummet mellan oss minskar. Att vara invånare i Massachusetts, vi tenderar att tro att invandrarfientlig attityd eller främlingsfientlighet är något vi inte gör i den här delen av landet. Det är inte sant. Vem som helst kan utsättas för dessa typer av beteenden, och jag tror att det är en viktig läxa eftersom vad det visar oss är att om vi vill ha ett harmoniskt samhälle när landet fortsätter att diversifiera, till och med platser som Massachusetts måste arbeta med det. Vi måste se till att vi vidtar åtgärder när fler invandrare kommer till en plats som Massachusetts för att se till att människor kan komma överens.

GAZETTE:Vilka är dessa steg? Vad kan politiker göra?

ENOS:En poäng jag påpekar är att vi, politiker och allmänheten, tänk inte på samhällsgeografi när vi tänker på integration. Vi tänker faktiskt på integration i termer av våra institutioner, kanske i våra skolor, eller ibland i mycket elitinstitutioner som universitet eller i vissa företag som anställer en mycket varierad grupp människor. Men det berör inte en stor del av befolkningen. Och även om vi integrerar skolor, på grund av det grepp som social geografi har i våra sinnen, om vi ser över våra städer, och människor bor fortfarande i olika delar av staden, det kommer att påverka hur väl de kan relatera till varandra och om de kommer samman politiskt. Jag tror att det som beslutsfattare verkligen behöver fokusera på är hur vi kan bygga städer som är inkluderande, där vi inte bara delar offentliga utrymmen – vilket också är viktigt – som parker och museer, men också att vi delar bostadsyta. Det är en verklig utmaning eftersom vissa delar av städerna i allt högre grad är överkomliga för endast en typ av person, och vi kan se detta särskilt på platser som Boston som blir dyrare och dyrare. Bara de rika, som ofta är en viss rasgrupp, kan bo i vissa delar av Boston eller Cambridge. Cambridge blir på något sätt mindre mångsidig, och ett av de områden där beslutsfattare har en stor roll är huruvida de kan göra saker för att bygga billiga bostäder för en större del av befolkningen, vilket kan leda till att segregationen upphör. Med integrerade städer, inte segregerade städer, är en viktig sak för framtiden.

GAZETTE:Du har bott i Chicago, där du jobbade som gymnasielärare på Södra sidan. Mellan Boston och Chicago, vilken är mer segregerad?

ENOS:Båda är väldigt segregerade. Chicago är av många mått en mer segregerad stad än Boston. Men någon gång når städerna en punkt av segregation där dessa distinktioner blir något oviktiga. Om du frågar en vit person i Boston, till exempel, om han eller hon vet var man kan hitta latinos eller afroamerikaner, han eller hon kan enkelt berätta för dig. Du ser samma sak i Chicago. Folk vet vilken sida av staden som är deras och vilken sida av staden som tillhör en annan grupp. Det är ett fenomen i många storstäder över hela USA, och det är den sociala geografin jag tittar på. Du behöver inte bo på en plats som Boston särskilt länge för att veta att det påverkar vår politik och det påverkar hur vi tänker om andra människor.

TIDNING:Storstäder över hela USA förändras med gentrifiering. Vad är den övergripande effekten av gentrifiering på social geografi?

ENOS:Faran med gentrifiering är att den kan omsegregera våra städer. På vissa sätt, vårt samhälle har gjort en lång, långsamma framsteg mot att bryta segregationen från sin höjdpunkt för 50 år sedan, och det finns en verklig rädsla för att när städer gentrifieras, vi kommer i huvudsak att återgå till den segregation vi hade en gång i tiden. Segregation var en gång ett fenomen där man hade färgade människor i innerstäderna och vita människor i förorterna, och det kan vända med gentrifiering, där du har fattiga människor som flyttas ut från städerna och vita människor som bor i städerna. Och det kan verkligen leda till ett problem som kan vara ännu värre än det tidigare problemet, eftersom människor i förorterna är mycket lättare att glömma. Människor åker till städerna för att arbeta och för att delta i institutioner som sportevenemang, handla, etc., och vill inte åka till förorterna, så vi kan föreställa oss ett mönster av omvänd segregation, som man kan kalla det, som kan hända på grund av gentrifiering.

GAZETTE:I din bok, du analyserar också Phoenix och Tucson, två städer som har hanterat invandring men har olika attityder till invandrare. Kan du förklara socialgeografins roll i de olika resultaten? Varför är Phoenix mer emot invandrare, och Tucson till stor del för?

ENOS:En av nyckelfaktorerna är integrationsnivån, om människor är segregerade eller integrerade över rymden. I Arizona, 30 procent av befolkningen är latinamerikanska. I Tucson, du har människor som till stor del har levt tillsammans i generationer, Anglos och Hispanics, på ett mer integrerat sätt. I Phoenix, människor bor i samma storstadsområde, men Anglos och Hispanics är väldigt skilda från varandra, och närvaron av grupper som är stora och segregerade är den värsta tänkbara situationen för socialgeografin. Det är det som får folk att tro att dessa grupper är väldigt separata och inte har något gemensamt, och som i slutändan påverkar deras politiska beteende på ett sätt som gör dem konfronterande och i strid med varandra. I min bok, Jag försöker föreställa mig ett scenario där resten av Arizona skulle vara mer som Tucson, där dessa grupper, över generationer, har lärt sig att leva tillsammans, så att, i detta scenario, den 30 procent latinamerikanska befolkningen kanske inte spelar så stor roll för Anglos. Men just nu är det inte så som Phoenix är, och du ser det återspeglas i Phoenix politik – med sheriff Joe Arpaio, som hade all denna ondskefulla invandringsfientliga politik och hade stöd från den engelska befolkningen i Phoenix. Jag hävdar att en stor del av detta möjliggörs av segregation.

GAZETTE:Du sa att resultatet av presidentvalet 2016 kan förklaras av social geografi och att Donald Trumps retorik visar den sociala geografins kraftfulla inflytande. Kan du utveckla?

ENOS:Vi vet att det fanns demokrater som röstade på Trump. Några av de platser där vi såg detta var de platser där vi såg de största förändringarna i samhällsgeografin. Om du tittar över USA och du tittar i län som hade upplevt, under de senaste 15 åren eller så, snabb tillväxt av latinobefolkningen, vi ser att det var de platser där väljarna, även demokratiska väljare, som tidigare röstade på Barack Obama, bytte till Trump. Vi kan inte veta säkert, men mitt argument är att det här ser mycket ut som experimentet i Boston. Och det som kanske hände var att när den sociala geografin förändrades, dessa väljare blev mer hotade av dessa invandrare, och det påverkade hur de röstade, får dem att rösta på Trump. Trump blev en attraktiv kandidat för dem på grund av den anti-migrant-retorik han förespråkade.

GAZETTE:Vad skulle du vilja att läsarna tar med sig från din bok?

ENOS:Det viktigaste är att den sociala geografin, hur vi är ordnade ute i rymden i våra städer och våra län, påverkar vad vi tycker om andra människor. Och eftersom det påverkar vad vi tycker om andra människor, det påverkar sedan vår politik och om vi kan vara ett harmoniskt samhälle.

Vi måste tänka på två saker. En är den offentliga policyn för att förändra social geografi och leva i ett mer inkluderande samhälle, och den andra involverar vårt eget personliga beteende, om vi kan nå över den sociala geografin och ha kontakt med människor som skiljer sig från oss och lära oss om dessa människor, så att vi kan övervinna den makt som social geografi har över våra sinnen.

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.