Undersöker ett stort vägbyggnadsprogram i Indien, forskare vid Princeton University och Paris School of Economics använde en innovativ teknik för att visa att politisk korruption ökade chanserna att vägar menade att ansluta isolerade områden till resten av landet aldrig skulle byggas, även om regeringen hade betalat för dem.

Studien, publicerad i Journal of Development Economics , fann att nästan 500 allvädervägar som anges i vägprogrammets övervakningsdata som slutförda och betalade aldrig byggdes. Forskarna kopplade dessa "saknade vägar" till politisk korruption - specifikt till lokala politiker som styr vägkontrakt till gynnade företag i sina egna sociala nätverk.

"Våra resultat tyder på att korruption i detta program direkt skadade 857, 000 bybor som de saknade vägarna var avsedda att tjäna, "sa studieförfattaren Jacob N. Shapiro, professor i politik och samhällsfrågor vid Princetons Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.

Pradhan Mantri Gram Sadak Yojana (PMGSY) är ett omfattande program för offentliga arbeten som inleddes 2000, när den indiska regeringen uppskattade att mer än 300, 000 byar runt om i landet var inte anslutna till omvärlden av väder i alla väder. De föreslagna nya vägarna som byggts enligt detta program var avsedda att ge byborna tidigare otillgängliga ekonomiska möjligheter, och underlätta deras tillgång till statliga tjänster som utbildning och hälsovård. Men om entreprenörer tog pengarna men inte lyckades bygga vägarna, dessa fördelar skulle aldrig förverkligas.

De skadliga effekterna av politisk korruption är inte lätta att se eller mäta - till sin natur, korruption är vanligtvis dold från syn. För att söka bevis på korruption, Shapiro och hans kollegor tittade på tusentals val för lokala representanter till den statliga lagstiftaren, som är kända som medlemmar av den lagstiftande församlingen, eller MLA. Efter sådana val, de analyserade i vilken utsträckning vägbyggnadskontrakt flyttade till entreprenörer som delade det nya MLA:s efternamn. Eftersom indiska efternamn är nära kopplade till kast, religion och geografisk härkomst, efternamn fungerar som en proxy för politikernas sociala nätverk.

Forskarna fann att efter ett nära val, andelen entreprenörer vars efternamn stämde överens med den politiska vinnarens ökade med mer än 75 procent, från cirka 4 procent till cirka 7 procent. Nästa, undersöker data för nästan 90, 000 vägar kontrakterade av PMGSY, Shapiro och hans kollegor sökte vägar som hade betalats men som tydligen inte fanns.

"Vi fann att vägkontrakt som tilldelats politiskt anslutna entreprenörer var betydligt mer sannolikt att aldrig byggas, "Sade Shapiro." Även om programmet som helhet verkar ha varit extremt effektivt, politiskt inflytande ledde helt klart till avrättning av lägre kvalitet. "

Resultaten var överraskande eftersom PMGSY hade utformats med starka kontroller för att förhindra politisk korruption. Entreprenörer skulle lämna separata tekniska och monetära bud. bara om entreprenörer kunde uppfylla de tekniska specifikationerna när deras monetära bud öppnades, och lägstbjudande var att få kontraktet. Dessutom, lokala politiker fick ingen roll varken i valet av entreprenörer eller i att välja var vägar skulle byggas - beslut som fattades av byråkrater på regional nivå.

Hur, sedan, kunde lokala politiker spela systemet och styra kontrakt till sina föredragna företag? En möjlighet är att de vinnande politikernas sociala nätverk också inkluderar förbindelser inom den regionala byråkratin som ger vägkontrakt, och att de ber dessa anslutningar att sätta en tumme på vågen för att gynna en entreprenör framför en annan. Forskarna hittade bevis på detta:när den högst rankade distriktstjänstemannen som övervakade PMGSY också delade den vinnande politikerns efternamn, favorisering vid tilldelning av kontrakt var mer sannolikt. Å andra sidan, när byråkrater var på väg att marknadsföra och därmed stod inför ökad granskning, korruption var mindre sannolikt. Dessa mönster var exakt vad forskarna förväntade sig att se om MLA:er påverkade kontrakt genom informella byråkratiska förbindelser.

Slående, Shapiro och hans kollegor föreslår att de lokala politikerna inte har någon formell roll i PMGSY, som var avsedd som en åtgärd för att bekämpa korruption, kan ha motsatt effekt. Forskarna antar att väljare som tror att medlemmar av den lagstiftande församlingen inte har någon roll i vägbyggnadsprocessen inte kommer att straffa dessa lokala politiker vid valen för saknade vägar, förseningar och kostnadsöverskridanden. "Om väljarna höll sina politiker ansvariga för de tjänster som levereras enligt PMGSY, "Sa Shapiro, "MLA skulle ha ett incitament att begränsa korruptionen."