Restriktionerna för covid-19-pandemin har påmint oss om den viktiga roll det offentliga rummet spelar för att stödja vårt fysiska och mentala välbefinnande. Vi måste flytta, att känna solljus och frisk luft, och att se, prata och till och med sjunga för andra människor.

Lockdowns och "social distansering" har begränsat vårt deltagande i det offentliga livet och det offentliga rummet. Som ett resultat, städer runt om i världen rapporterar nedgångar i hälsa och välbefinnande. Vi ser en ökning av depression, våld i hemmet, relationsbrott och skilsmässor.

Hur är det med våra städers välmående? Att undvika promenader och kollektivtrafik till förmån för bilar kan döda städer.

Pandemins bana tyder på att fysisk distansering kan förbli på plats under en tid. Det subtila "steg och glid" som människor vanligtvis använder för att ta sig fram genom trånga stadsrum har gett vika för den mycket trubbiga handlingen "stoppa och korsa, " när människor försöker undvika varandra på gångvägar som är för smala.

Vi måste agera snabbt för att bygga om våra offentliga utrymmen så att de både är säkra och stödjer social aktivitet. Vårt mål måste vara att undvika ett långsiktigt arv där människor fruktar städer och andra människor. Det är här tillvägagångssätt som kallas temporär och taktisk urbanism kommer in som ett sätt att snabbt omkonfigurera offentliga utrymmen för att skapa platser som är både säkra och sociala.

När covid-19s effekter på det offentliga livet blir mer uppenbara, så har det överflöd av gatuutrymme lämnats ledigt på grund av den kraftiga minskningen av fordonstrafiken. Erkänner denna möjlighet, städer runt om i världen har börjat omanvända gatuutrymmen för människor.

En global revolution i det offentliga rummet?

Ledande urbana teoretiker, som Jane Jacobs och Richard Sennett, har länge hävdat att social interaktion är livsnerven i städer. Covid-19-pandemin kan ses som en attack mot själva urbaniteten.

Men social/fysisk distansering bör inte utesluta social interaktion. Storstäder runt om i världen svarar genom att återta gatuutrymmen så att människor säkert kan gå och cykla. De agerar snabbt, eftersom behovet av att öka det offentliga rummet för människor är mer akut än någonsin.

Hur kan detta göras? Trots allt, stadsdesignförslag tar vanligtvis månader eller år att förverkliga. Taktiska urbanismens tillvägagångssätt övervinner detta genom att dra nytta av en palett av låga kostnader, allmänt tillgängliga och flexibla material, objekt och strukturer för att snabbt skapa nya former av offentligt rum.

I London, Berlin, Bogota, Philadelphia, Minneapolis, Vancouver, Mexico City och Milano, färg och trafikkoner används för att skapa cykelbanor. I Dublin, parkeringsplatser och lastplatser återtas i centrum för att ge mer plats för fotgängare. På nationell nivå, Nya Zeeland har skapat en taktisk urbanismfond för nödcykelbanor och breddning av gångvägar.

Så vad händer i Australien? Inte mycket just nu. Ändå står vi inför samma problem, uppmanar till brådskande åtgärder för att återta offentliga utrymmen för promenader och cykling.

Trots detta, det har varit lite granskning av lokalt specifika design- och implementeringsmetoder som snabbt kan leverera de stadsrum som människor behöver just nu.

Att få det att hända

Tillfällig och taktisk urbanism är inte nytt för Australien. Vi har gjort det sedan 1980-talet när Melbournes Swanston Street förvandlades till en grön oas över en natt. Detta hjälpte till att ombilda stadskärnan som en plats designad för människor, som formade dess långsiktiga sociala och ekonomiska förnyelse.

Detta, och andra nyare projekt, har visat att temporär och taktisk urbanism tillför mervärde utöver fysisk aktivitet och social interaktion. Framgångsrika program kan öka gator och stadsdelars vitalitet, engagera lokala samhällen och stärka en lokal känsla av plats.

Sociala företag och samhällsgrupper har goda förutsättningar att genomföra sådana projekt, på grund av deras entusiasm, agility och lokala nätverk. Regeringar har också en avgörande roll för att möjliggöra andra aktörer och maximera allmännyttan. Varje vardag mellan 12.00 och 14.00, staden Melbourne stänger tillfälligt Little Collins Street mellan Swanston och Elizabeth gatorna med en avtagbar pollare, ge över gatan till fotgängare – så enkelt är det!

Våra städers stadsrum är fulla av sådan potential för större flexibilitet, experiment och innovation. Till exempel, Parkering på gatan kan enkelt omvandlas till utrymmen för umgänge och uteservering. Ett ledigt utrymme kan bli en utomhusbio.

Tillfälligt eller permanent?

Covid-19-pandemin och dess tillhörande restriktioner har skapat ett episkt socialt experiment på global skala. Vi hävdar att urbaniteten i sig står på spel. Vad kommer städer att vara utan de sociala interaktioner som gör det möjligt för oss att utbyta idéer, åsikter, värderingar och kunskap?

Har vi råd att gå tillbaka till de städer som är designade för bilar som vi har ägnat decennier åt att omforma för människor? Om vi ​​inte agerar nu, det sociala livet i städerna som upprätthåller vår ekonomi, kreativitet och kultur är i fara.

Vi måste motverka de sociala effekterna av covid-19 genom att experimentera i det offentliga rummets mikroskala. Tillfällig och taktisk urbanism erbjuder enkla, billiga och smidiga lösningar. Vi bör agera snabbt för att göra gator säkra och sällskapliga under denna kris. Människors och städers långsiktiga hälsa beror på det.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.