Filmer som de i "Jurassic World"-serien visar en rad stora förhistoriska varelser, men Kwanasaurus har varit frånvarande från sina tomter. Det beror på att den betydligt mindre reptilväxtätaren först nyligen upptäcktes av forskarna Bryan Small från Colorado och Dr. Jeffrey Martz, Biträdande professor i naturvetenskap vid University of Houston-Downtown.

Deras upptäckt, som heter Kwanasaurus williamparkeri , är en liten "dinosauromorf" som fanns i Colorado för över 200 miljoner år sedan. Det är den äldsta kända dinosaurie-släktingen som har bott i Colorado.

Artikeln null släpptes den 3 september i onlinetidskriften PeerJ .

"Fynden är från triasperioden, som är början på dinosauriernas tidsålder och en kritisk period i ryggradsdjurens evolution, sa Martz.

Arten namngavs med det indiska ordet Ute för "örn" och för paleontologen William Parker från Petrified Forest National Park. Dess fossil hittades vid Eagle Basin nära städerna Eagle och Gypsum i norra Colorado, väster om Denver.

Enligt Martz, de Kwanasaurus tillhör en grupp djur som kallas silesaurider, som hade tänder perfekta för att äta växtlighet.

"De flesta tidiga dinosaurier och dinosaurie-släktingar hade tänder som var lämpliga för att äta kött, " sade han. "Dessa djur är intressanta eftersom de är en mycket tidig dinosaurie-släkting med tänder som används för att konsumera växter. Deras tänder är mycket lika växtätande reptiler i dag, inklusive leguaner... Upptäckten av dessa arter tyder på att deras parallella utveckling ägde rum under triasperioden. Deras tänder och käkar har likheter med växtätande dinosaurier."

De största individerna av Kwanasaurus , Martz sa, var ungefär lika stor som en medelstor hund … ungefär fyra eller fem fot lång, varav hälften var en lång svans. Förutom sina distinkta tänder, dess käftar var särskilt kraftfulla för att konsumera fibröst växtliv. Den har även en näbb i slutet av nosen.

Upptäckten gjordes under Smalls utgrävningar i Örnbassängen. Fossiler har samlats in under en 20-årsperiod och förvarades noggrant och konserverades för studier.

"Materialet från den här webbplatsen är mycket ömtåligt, " Sa Martz. "Att extrahera dessa ben från berget är en delikat process, vilket är anledningen till upptäckten av Kwanasaurus har tagit två decennier."

Small är forskarassistent i paleontologi vid Museum of Texas Tech University och har tidigare tjänstgjort vid Denver Museum of Nature and Science. Han och Martz har samarbetat i tidigare artiklar som dokumenterar upptäckten av andra förhistoriska reptiler i samma ålder, Inklusive Stenomyti (en bepansrad reptil som såg ut som en korsning mellan en krokodil och en bältdjur).

Under sommarmånaderna, Martz leder utgrävningar i Utah och Arizona. Under flera år, han har hämtat fossiler från ett benbrott i Arizona och studerat dem vid universitetet.