För första gången, forskare har visat ett orsakssamband mellan tryckta nyhetsmediers bevakning av USA:s politik för vapenkontroll i kölvattnet av masskjutningshändelser och ökningar av skjutvapenanskaffning, särskilt i stater med de minst restriktiva vapenlagarna.

Resultaten av en studie ledd av forskare vid NYU Tandon School of Engineering, i samarbete med fakulteten vid UCLA Fielding School of Public Health och Northeastern University, är rotade i ett datadrivet tillvägagångssätt som avslöjar orsakssamband, snarare än bara samband. Det är den första studien som kvantifierar påverkan av nyhetsmedier på prevalensen av skjutvapen.

"Mediebevakning och skjutvapenförvärv i efterdyningarna av en masskjutning" publicerades idag i Naturen Mänskligt beteende .

Ökningen av skjutvapenköp efter masskjutningar är väl observerade fenomen, troligen driven av oro för att dessa händelser skulle kunna leda till mer restriktiva vapenkontroller. Huvudförfattare Maurizio Porfiri, NYU Tandon professor i mekanisk och rymdteknik, noterade att detta är den första studien som empiriskt undersöker – och bekräftar – kopplingen mellan nyhetsartiklar specifikt om vapenpolitik och ökat förvärv av skjutvapen. Dock, i ett överraskande fynd, analysen avslöjade inget orsakssamband mellan en faktisk masskjutning och vapenköp. Tidigare studier hade noterat ett samband mellan de två.

Den senaste studien kvantifierade influenser bland de tre variablerna:masskjutningshändelser, mediabevakning av vapenkontrollpolicy och bestämmelser, och skjutvapenanskaffning. Forskare analyserade 69 masskjutningar i USA mellan januari 1999 och december 2017, samla in data om antalet bakgrundskontroller av skjutvapen per månad (ett proxymått för vapenköp), tillsammans med all tryckt nyhetsbevakning av skjutvapenkontroll som publicerades i The New York Times och The Washington Post under samma period – mer än 9, 700 dokument.

Ökningen av bakgrundskontroller av skjutvapen var mest uttalad i stater med de minst restriktiva riktlinjerna för vapenkontroll – inklusive Alabama, Arkansas, Florida, Idaho, Kansas, Ohio, och Oregon – och mindre dramatiska i stater med starkare restriktioner för vapenägande. Teamet hittade inga signifikanta kopplingar mellan andra variabler.

"Denna studie ger den kritiska insikten att mediabevakning verkar förmedla ökningen av skjutvapenanskaffning efter masskjutningar, sa Porfiri.

"Påverkan på folkhälsan av skjutvapenrelaterade fysiska skador har ökat dramatiskt under de senaste åren och är nu en ledande dödsorsak, " sa James A. Macinko, en medförfattare till studien och professor i hälsopolitik och förvaltning och samhällsvetenskap vid UCLA Fielding School of Public Health. "Vår studie antyder behovet av dialog kring hur masskjutningshändelser diskuteras av pressen, för att hitta sätt att mildra oavsiktliga konsekvenser."

Teamet använde en matematisk konstruktion som kallas entropiöverföring, som kan etablera orsakssamband mellan flera variabler genom att undersöka i vilken grad en variabel påverkar en annan. I dessa analyser, inflytande definieras som en förbättrad förmåga att göra förutsägelser om en variabels framtida status (i detta fall, bakgrundskontroller) baserat på nuvarande kunskap om en annan variabel (mediaberättelser om vapenkontrollpolicy).

För att ytterligare testa giltigheten av orsakssambandet, forskare sökte också efter inflytelserika samband mellan masskjutningar, bakgrundskontroller, och mediabevakning av vapenrelaterade ämnen som utesluter diskussioner om vapenkontrollpolicyer eller -föreskrifter. Den enda kopplingen som upptäcktes var uppenbar:ett orsakssamband mellan masskjutningar och mediabevakning av dessa händelser. Teamet undersökte också potentiella orsakssamband mellan bakgrundskontroller av skjutvapen och mediabevakning av arbetslöshet, som har kopplats till högre frekvens av våldsbrott och teoretiskt sett kan föranleda ett ökat intresse för att skaffa skjutvapen för självförsvar. Ingen hittades.

"Resultaten etablerar det första steget mot vårt mål att skapa en matematisk modell av skjutvapnets ekosystem i USA som förklarar sambanden mellan viktiga händelser, " sa medförfattaren Rifat Sipahi, professor i maskin- och industriteknik vid Northeastern University. "Går vidare, en nyckelaspekt av en sådan modell kommer att vara att förstå hur efterföljande händelser utvecklas och hur förekomsten av tidsfördröjningar mellan dem påverkar ekosystemets öde."

Medförfattare Shinnosuke Nakayama, en postdoktor vid Porfiris laboratorium, lade till:"Som ekolog, Jag ser vapenvåld i USA som komplexa ekologiska processer som består av flera ämnen som interagerar med varandra och miljön. Genom att identifiera nyckelstensagenter och deras ekologiska funktioner genom rigorös statistik, vi kommer att kunna tillhandahålla verktyg och transparent vägledning för policy."

Raghu Ram Satanapalle, en doktorand i Porfiris Dynamical Systems Laboratory, ingår också i forskargruppen.

"I hjärtat av NYU Tandon är en önskan att utveckla teknik och kunskap som gör världen säkrare, friskare, och mer hållbart, " sa NYU Tandon Dean Jelena Kovačević. "Denna forskning förkroppsligar det målet, avslöjar nya och viktiga insikter om en av drivkrafterna bakom ökningen av antalet skjutvapen i USA. Jag gratulerar professor Porfiri och hans medarbetare till ett tankeväckande dokument som kommer att ha betydande samhällspåverkan."

Forskarna erkänner flera begränsningar för studien, inklusive det lilla antalet analyserade medier. Dessutom, bakgrundskontroller är inte ett direkt mått på vapenköp, även om de är den närmaste proxyåtgärden på grund av bristen på ett rikstäckande vapenregister. Studien redogjorde varken för antalet dödade per masskjutning eller omständigheterna under vilka händelsen ägde rum – element som kan påverka mediabevakningen.