- I den här 10 februari, 2011 filbild, en flagga viftas av anti-regeringsdemonstranter när de demonstrerar på Tahrir-torget i centrala Kairo, Egypten. Egyptens senaste beslut att transportera antika faraoniska artefakter till Tahriri-torget, epicentrum för Egyptens så kallade arabiska vårens uppror 2011, har underblåst ny kontrovers över regeringens hantering av dess arkeologiska arv. Arkeologer och kulturarvsexperter fruktar att fordonsavgaser kommer att skada de ramhövdade sfinxerna och en obelisk, för närvarande på väg till sitt nya hem på Tahrir-torget. (AP Photo/Tara Todras-Whitehill, Fil)
Egyptens nyligen beslutade att transportera forntida faraoniska artefakter till en cirkel i det överbelastade hjärtat av Kairo har lett till nya kontroverser om regeringens hantering av dess arkeologiska arv.
Kairo har några av de värsta luftföroreningarna i världen, enligt nyare studier. Arkeologer och kulturarvsexperter fruktar att fordonsavgaser kommer att skada de fyra ramhövdade sfinxerna och en obelisk, för närvarande på väg till sitt nya hem på Tahrir-torget.
Egyptens president Abdel-Fattah el-Sissi har vägt in och sagt att liknande obelisker visas upp i västerländska städer, enligt ett uttalande sent på måndagen.
Men doktor Monica Hanna, en kulturarvsexpert, sa egyptiska artefakter i städer som London, Paris och New York är själva hotade av att vara utomhus.
"Sfinxerna är gjorda av sandsten, de är en del av den torra miljön i Luxor, när de skulle flyttas till Tahrir-torget med all förorening, de kommer att försämras som ett resultat av reaktionerna med koldioxiden och kolmonoxiden i luften, " berättade Hanna för Associated Press.
Hon och en parlamentsledamot är en del av en rättegång för att blockera artefakternas flytt, nyligen lämnat in av en lokal rättighetsgrupp.
Mostafa Waziri, generalsekreterare för Högsta antikvitetsrådet, sade att regeringen "kommer att göra allt" för att skydda artefakterna.
Tahrirtorget var epicentrum för Egyptens så kallade arabiska vårens uppror 2011. På torget finns även det egyptiska museet.
Beslutet att flytta artefakterna som en del av en större renovering av Tahrirtorget togs utan debatt i parlamentet. Kontroversen dök upp först efter att arkeologer motsatte sig.
Sedan han kom till makten 2013, el-Sissi har hyllat ett antal megaprojekt som syftar till att bygga om och utöka infrastrukturen. Dessa inkluderar en utbyggnad av Suezkanalen och ett nytt egyptiskt museum nära Giza-pyramiderna.
En central del av det nya museet är en hög staty av Ramses II. Det stod en gång på ett livligt torg nära Kairos centralstation, men togs bort på 1990-talet på grund av bevarandeproblem.
Waziri, antikvitetschefen, sa att de fyra sfinxerna inte är en del av den berömda avenyn av sfinxer i staden Luxor. De var bland flera belägna bakom den första byggnaden av templet Karnak.
Obelisken flyttades nyligen till Kairo från den arkeologiska platsen San el-Haggar i Nildeltat, sa ministeriet.
Men Hanna, arvsexperten, betonade att obeliskerne i västerländska huvudstäder hade flyttats under kolonialtiden. "Vi hade verkligen inget att säga till om i deras leverans."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
