Trots ett ökande antal underrepresenterade minoritetspraktikanter (URM) inom biomedicinska vetenskaper, Det råder en ihållande brist på URM-fakulteten som är involverade i grundläggande biomedicinsk forskning vid medicinska högskolor.
Ett team av Vanderbilt-utredare undersökte hela utbildningsvägen för potentiella fakultetskandidater för att identifiera punkter med störst förlust av URM-praktikanter. De rapporterar 16 januari in PLOS ETT två nyckelpunkter för förlust:under grundutbildningen och i övergången från postdoktoral stipendium till tenure-track fakultet. Författarna föreslår att ytterligare insatser fokuseras på dessa stadier av fakultetsutveckling.
"Även om det har varit vinster i antalet minoriteter som tar doktorsexamen, mångfalden av fakulteten vid medicinska högskolor svarar inte på samma sätt, sa Roger Chalkley, DPhil, senior biträdande dekan för biomedicinsk forskning, Utbildning och träning (BRET).
Chalkley och Lindsay Meyers, projektledare på BRET-kontoret, började gräva igenom nationella utbildningsdatabanker som svar på rapporter som tydde på att USA producerade för många doktorandutbildade individer inom STEM-områden (vetenskap, teknologi, teknik och matematik). Abigail Brown, PhD, och Liane Moneta-Koehler, PhD, deltog också i studien.
"Denna föreställning om för många doktorer och postdoktorer stämde inte med vår erfarenhet, så vi började titta på data specifikt för biomedicinska vetenskaper, snarare än för alla STEM-områden, " sa Chalkley.
Antalet doktorsexamina inom de biomedicinska vetenskaperna har faktiskt varit nästan konstant under de senaste 10 åren, Meyers noterade.
"Men det fanns något anmärkningsvärt i uppgifterna. Även om det totala antalet utexaminerade höll sig ganska konstant, andelen URM-studenter ökade, " Hon sa.
Utredarna fann en ökning med 47 procent av antalet URM-praktikanter i biomedicinska vetenskaper doktorandprogram mellan 2000 och 2013. De definierade URM-praktikanter som individer som själv identifierade sig som tillhörande en eller flera av följande ras- eller etniska grupper:svarta eller afrikanska -Amerikansk, Spanska eller latin, och indian.
Genom att använda ett brett utbud av datakällor för att undersöka utbildningsvägen från gymnasiet till fakulteten, utredarna fann att URM- och icke-URM-praktikanter var lika benägna att påbörja doktorandprogram, ta doktorsexamen och säkra postdoktorala tjänster.
National Institutes of Health (NIH) har stött flera program med målet att öka mångfalden av forskarutbildningsprogram.
"Våra data visar att NIH-programmen som stöder forskarutbildning för minoritetsstudenter inom biomedicin verkar fungera, " sa Meyers.
Utredarna noterade en förlust av URM-praktikanter under grundutbildningen. Även om studenter från URM på gymnasiet var lika benägna som icke-URM-examinerade att skriva in sig på grundutbildningsinstitutioner och att uttrycka ett intresse (som förstaårsstudenter) för biologiska vetenskaper, intresserade URM-studenter var mindre benägna att få en examen i biologiska vetenskaper. Nästan hälften av de vita studenterna som uttryckte intresse för biologiska vetenskaper fortsatte med en kandidatexamen inom dessa områden, jämfört med endast 25 procent av URM-studenterna.
För att analysera URM-fakultetsmedlemmar i tenure-track positioner, utredarna använde data från Association of American Medical Colleges (AAMC) för fakulteter som är involverade i biomedicinsk forskning vid basvetenskapliga avdelningar. Författarna rapporterar att 2013, URM grundvetenskapliga fakulteten utgjorde cirka 6 procent av biträdande eller docenttjänster och 4 procent av fulla professorstjänster.
"Jag tycker att vi gör ett bra jobb med att utbilda URM-individer inom biomedicinska vetenskaper, " sade Chalkley. "De tar examen med doktorsexamen, och de tar postdoktjänster. De går vidare till en mängd olika jobb och gör bra ifrån sig, men de tar inte fakultetsjobb."
"För att förbättra övergången från postdoc till fakultet, akademiska befattningar måste vara mer tilltalande, "Sa Meyers. "Det kommer att kräva institutionella förändringar på Vanderbilt och andra AAMC skolor."
