För första gången någonsin, Högskoleutbildade kvinnor verkar vara på väg att överträffa högskoleutbildade män i arbetsstyrkan, en milstolpe i vad som har varit en decennier lång trend. Dock, dessa kvinnor följer fortfarande sina manliga kamrater i kompensation.

En potentiell förklaring:Många kvinnor är specialiserade på lägre löneområden, såsom grundutbildning, både i högskoleklassrummet och på arbetsmarknaden.

Enligt forskning från University of Chicago ekonomer, detta har börjat förändras:Jämfört med sina föregångare, de senaste generationerna av collegekvinnor sorterar oftare in i traditionellt mansdominerade majors.

Publicerad av Becker Friedman Institute, det nya arbetsdokumentet fann också att denna könsskillnad i huvudvalet starkt förutsäger löneskillnader mellan könen – även när man tar hänsyn till yrkesval.

Uppsatsen var medförfattare av prof. Dan Black från Harris School of Public Policy och prof. Erik Hurst från Booth School of Business. Huvudförfattaren var Carolyn Sloane, MBA, Ph.D., en UChicago alun som nu är biträdande professor i ekonomi vid University of California, Riverside.

"Varför har vi sett kvinnor flytta till områden som är så olika som apotek, bokföring, biologi – faktiskt bli majoriteten av utexaminerade för dessa studieområden, "Svart sa, "och inte sett dem göra lika stora framsteg i andra discipliner, såsom teknik, datavetenskap och ekonomi?"

Det är svårt, Black la till, att empiriskt separera kvinnor som inte är intresserade av teknik som ämne, från de som bestämde sig för att inte ägna sig åt ingenjörskonst för att undvika att möta sexism i ett mansdominerat område.

Författarna studerade nyligen släppta data från U.S. Census Bureau's American Community Survey (ACS), inklusive svar från miljontals högskoleutbildade personer om deras val av huvudämne och deras karriärresultat.

Bland deras resultat:För babyboomers födda mellan 1950 och 1954, endast en kvinna studerade ingenjör för varje 20:e män. För millennials födda 40 år senare, förhållandet ändrades till en kvinna för var femte man. Denna trend finns också registrerad inom fysik och biovetenskap. Bland huvudämne i biologi, kvinnor är fler än män.

"Kunskapen vi utvecklar och använder i våra yrken bygger på alla specialiserade lärandeinvesteringar vi har gjort hela vårt liv, sa Hurst, Frank P. och Marianne R. Diassi Distinguished Service Professor vid Chicago Booth. "Av den anledningen, personer som arbetar som biokemiska ingenjörer har naturvetenskap och inte humaniora som huvudämne.

"Om män och kvinnor sorterar in i studiefält i systematiskt olika mönster, det följer att stora val borde påverka löneskillnaden mellan könen på högskolan."

För att undersöka löneeffekterna av dessa beslut, forskarna tilldelade varje person en potentiell lön enbart på grundval av deras huvudsakliga val – den lön som individen skulle få om de kompenserades som en infödd vit man under sina toppinkomstår som studerade samma ämne. Tanken var att isolera den specifika effekten av dessa val.

När Sloane, Hurst, och Black dokumenterade mönster i potentiella löner i femåriga födelsekohorter efter kön, deras analys visade att i genomsnitt, kvinnor valde ämnen med lägre potentiella löner än män.

Men även om det finns ett ständigt närvarande kvinnligt straff i potentiella löner, det gapet har också minskat. Övergripande, kvinnor födda 1950 valde ämnen som minskade deras potentiella löner, i förhållande till sina manliga motsvarigheter, med 12,5 %. För de födda 1990, det gapet minskade till 9,5 %.

Dock, forskningen tyder också på att kvinnor som ägnar sig åt ett höglöneområde som kemiteknik fortfarande kan sluta arbeta färre timmar och tjäna mindre pengar. Nyfiken på sambanden mellan pedagogisk specialisering och yrkesspecialisering, forskarna finner att kvinnor – under förutsättning att de gör samma stora val – fortfarande sorterar in i yrken med lägre potentiell lön och färre timmar än sina manliga kamrater.

Sloane påpekade att även om kvinnor är dubbelt så benägna att studera utbildning, män som väljer samma huvudämne löper dubbelt så stor risk att hamna i chefsroller på hög nivå. Kvinnor, å andra sidan, har dubbelt så stor risk att hamna i administrativa stödroller.

"Skillnaderna i yrkesvägar för män och kvinnor som huvudämne i samma ämne är stora, sa Sloane, som tidigare undervisat vid Harris Public Policy som gästadjunkt. "Vi ser detta i potentiella löner baserade på yrke, i ockupationens rang eller prestige, och även inom olika yrken.

"När marknadsavkastningen till en major är låg, män tenderar att skingras i en bredare uppsättning yrken – typ kasta vad som helst i väggen. I kontrast, när marknadsavkastningen till en major är hög, män skärper in på en smalare uppsättning yrken."

Att förstå varför detta händer är ett ämne för framtida forskning, noterade författarna.

"Campus har många kvinnor i förhållande till män, ", sa Black. "Jag tror att företag måste göra sig redo för den nya eran. Du kommer att ha många begåvade människor som är, Citat, "fel kön" enligt företagens egna mått mätt. Att behålla dessa kvinnor i arbetskraften och arbeta kommer att bli mycket viktigt."