Barn kan tänka mer flexibelt om könsidentiteter än vad man tidigare trott, enligt en studie av Vanderbilt-forskare.

Sara Beck, doktorand i utvecklingsvetenskap vid Vanderbilt's Peabody College of Education and Human Development, ledde en första studie i sitt slag som undersökte barns reaktioner på en könslös karaktär i Amazonas barn-tv-program Annedroids.

Live-action-serien innehåller "PAL, " en människoliknande android programmerad att välja sitt eget kön av en ung vetenskapsman som heter Anne. I en serie avsnitt, PAL utforskar betydelsen av flickskap och pojkskap. I slutändan väljer PAL att inte anta en binär könsidentitet, och "bara vara jag."

Beck och hennes team genomförde en pilotstudie med flera metoder med individuella intervjuer med 8- till 10-åringar (15 flickor och sex pojkar) i sydöstra USA. Forskarna och deltagarna såg delar av showen där PAL utforskar könsidentitet. PAL går med vänner i olika situationer, inklusive en skoldans, där pojkar och tjejer står på olika sidor av rummet.

Med hjälp av dialogiskt ifrågasättande, forskarna frågade deltagarna om de tyckte att PAL skulle välja att vara en pojke eller en flicka, och varför. De spelade in barnens svar och mätte flexibiliteten i deras attityder om könsstereotyper före och efter tittande.

"Våra resultat tyder på att att utsätta barn för den här typen av könslösa karaktärer och delta i en-till-en-konversation om karaktärens könsidentitet kan ha potential att uppmuntra mer flexibelt tänkande hos barn som har stela könsstereotyper, " sa Beck. På frågan vilket kön barnen tyckte att PAL skulle välja, hälften av barnen tyckte att PAL inte borde ange ett kön, även om "ingendera" inte gavs som alternativ. En sa, "Jag tror att PAL kommer att välja att inte vara en han eller hon utan att bara vara PAL."

Denna känsla återgavs under hela utredningen. Forskare fann att barn som från början trodde att PAL borde välja ett kön visade ökad flexibilitet i att tänka på kön efter att ha sett de valda klippen. På frågan om vad de tyckte om PAL:s slutgiltiga val att förbli obunden, majoriteten av barnen svarade positivt på PAL:s val med kommentarer som, "Det är ett bra val att vara sig själv."

Med några få undantag, barns tv-karaktärer är tydligt könsbestämda. Pojkar framställs vanligtvis som smarta och aggressiva och flickor framställs som mer känsliga och relationsorienterade.

"Vi såg att barn var väl medvetna om samhällets förväntningar på beteende baserat på binära könsidentiteter, " sa Beck. "Men det var lovande att finna att så många barn hade empati för en karaktär som inte passade in i en binär könsroll."