Tonåringar som har minst en nära vänskap har bättre förmåga att studsa tillbaka från stress. Detta är ett av de senaste rönen från studien Growing Up In Australia.

Att växa upp i Australien har följt livet för ett tiotal, 000 barn sedan 2004. 2016 de äldre barnen i studien var 16–17 år. Vi frågade dem om aspekter av deras liv inklusive deras kamrater, skolmiljö och psykisk hälsa.

En aspekt av tonåringars välbefinnande vi tittade på var motståndskraft. Detta är förmågan att studsa tillbaka från stressiga livshändelser och lära sig och växa av dem.

Stressfulla livshändelser kan innefatta gräl med vänner, sportsliga förluster och nedslående testresultat. Ett allvarligare bakslag kan vara familjesammanbrott, en familjemedlems sjukdom eller död, eller att bli utsatt för mobbning.

Övergripande, tonåringar sa att de ofta visade egenskaper av motståndskraft, men killar betydligt mer än flickor. Våra fynd visar också ett starkt samband mellan att inte ha en nära vän och en låg resilienspoäng.

Pojkar mer motståndskraftiga än flickor

Forskning tyder på att en persons motståndskraft bestäms av en mängd olika faktorer. Dessa inkluderar individuella biologiska och psykologiska egenskaper, relationer med familj och kamrater, och miljöpåverkan som de i skolan och samhället i stort.

Vår studie bad tonåringar att betygsätta sig själva på tio olika aspekter av motståndskraft, inklusive deras förmåga att anpassa sig till förändringar, hur väl de kan uppnå mål trots hinder och hur lätt de blir avskräckta av misslyckanden. Tillsammans gav dessa ett poäng från 0 till 40 (ju högre poäng, ju högre motståndskraft).

Den genomsnittliga totala resilienspoängen för ungdomar var 26,5 av 40. Detta tyder på att de "genomsnittliga" 16–17-åringarna anser att de ofta uppvisar motståndskraftiga egenskaper.

Pojkar hade signifikant högre motståndskraftspoäng än flickor – 27,6 av 40 för pojkar jämfört med 25,5 för flickor. Till exempel:

• 51 procent av pojkarna och 37 procent av flickorna sa att de inte lätt blev avskräckta av misslyckanden
• 63 procent av pojkarna och 45 procent av flickorna sa att de vanligtvis kan hantera obehagliga känslor
• 50 procent av pojkarna och 39 procent av flickorna svarade "ofta eller nästan alltid sant" på påståendet "att hantera stress kan stärka mig"
• 67 procent av pojkarna och 58 procent av flickorna kände att de (ofta eller alltid) kunde ta itu med vad som helst.

Det är möjligt att pojkar när de besvarar enkätfrågorna är mer benägna att vilja framstå som starka inför stress än flickor. Men andra studier har också visat på betydligt högre nivåer av motståndskraft hos pojkar.

Nära relationer gör barnen starkare

Vi tittade också på hur stödjande miljöer – som familj, skolgemenskap och vänner – påverkade tonåringars motståndskraft.

Av de 16–17-åringar vi intervjuade, 84 procent sa att de hade minst en god vän. Dessa tonåringar hade genomsnittliga motståndskraftspoäng på 27, jämfört med 23 för de 16 procent som sa att de inte hade en bra vän (detta är en statistiskt signifikant skillnad).

Vi tyckte också att vänskapens natur var viktig. Genomsnittliga motståndskraftspoäng var högre för tonåringar som hade

• hög nivå av förtroende för sina vänner – genomsnittliga motståndskraftspoäng var tre poäng högre än för de med låg nivå av förtroende
• bra kommunikation med sina vänner – genomsnittliga motståndskraftspoäng var 3,5 poäng högre, jämfört med de som rapporterat sämre kommunikation.

Baksidan med att ha en nära vän är att bli utsatt för mobbning. Den genomsnittliga motståndskraftspoängen för tonåringar som hade blivit mobbade under de senaste 12 månaderna var nästan två poäng lägre än de som inte hade blivit det.

Men även den skadliga upplevelsen av att bli mobbad är inte lika skadlig för tonåringars motståndskraft som att inte ha en nära vän att anförtro sig till. En god vän höjde den genomsnittliga motståndskraftspoängen med fyra poäng.

Vi fann också att tonåringar som kände sig nära sina föräldrar och andra familjemedlemmar hade högre motståndskraft.

Omkring 16 procent av ungdomarna saknade familjestöd konsekvent under sina tidiga tonåringar (10–13 år gamla) och dessa tonåringar rapporterade signifikant lägre motståndskraft vid åldern 16–17.

Att sakna stöd från familjen betyder att en tonåring inte har människor i sin närmaste eller utökade familj som de litar på när de vill prata om saker som upprörde eller oroar dem.

Den genomsnittliga resilienspoängen i åldern 16–17 för dem som saknade stöd från familjen i början eller mitten av tonåren var 25,3, jämfört med 26,8 för dem som hade stöd i en eller båda åldrarna.

Våra resultat visar inte på ett orsakssamband mellan vänskap och motståndskraft. Eftersom tonåringar rapporterade om vänskap och motståndskraft på samma gång, det var inte möjligt att säga om de som inte har några nära vänner var det eftersom de var mindre motståndskraftiga, eller om de var mindre motståndskraftiga eftersom de inte hade några nära vänner.

Men våra resultat visar på sårbarheten hos tonåringar som saknar nära relationer.

Resiliens kan förändras när människor interagerar med och reagerar på andra människor i deras liv och deras miljöer. Detta skapar möjligheter att främja motståndskraft hos unga människor i olika miljöer.

För alla som bryr sig om eller arbetar med tonåringar, ett nyckelresultat från vår forskning är att en av de bästa sakerna du kan göra för att främja motståndskraft hos en ung person är att hjälpa dem att hitta och få vänner. En god vän kan göra stor skillnad.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.