Det beräknas att 17, 000 barn varje år drabbas av fängelse hos mödrar i England och Wales. 95 procent (16, 000) av dessa barn tvingas lämna sina hem eftersom deras mammas fängelse lämnar dem utan en vuxen att ta hand om dem.
Trots detta, ingen myndighet har ansvar för att dessa barns välfärd skyddas och deras rättigheter skyddas.
Dr Shona Minson, en forskningsassistent vid Center for Criminology vid Oxford University har forskat om konsekvenserna av fängelse hos barn för barn. Studien undersökte den upplevda upplevelsen för barn vars mödrar satt i fängelse vid intervjutidpunkten. Det anses vara den största studien i sitt slag som har genomförts i England och Wales. Medlemmar av 27 familjegrupper deltog i forskningen, inklusive 14 barn och 22 vuxna som tog hand om barn under sin mammas fängelse.
Forskningsresultaten visar att erfarenheten av att ha en mamma i fängelse inte bara påverkar ett barns relation till sin mamma negativt, men kan påverka alla områden i deras liv inklusive deras utbildning, hälsa, och välbefinnande. De stigande effekterna av stigmatisering kan också leda till social isolering och diskriminering. Arbetet belyser vikten av att överväga barnberoende och förstå den djupa inverkan som fängelse hos mödrar kan ha på barn som själva inte har gjort något fel. Under den senaste veckan har forskning från 2 andra länder publicerats som tyder på att föräldrafängelse i barndomen också bidrar till för tidig död som vuxen.
Finansierat av Economic and Social Research Council (ESRC) och som stöds av Prison Reform Trust Transforming Lives -programmet Dr Minsons forskningsresultat har använts för att skapa informationsresurser för alla yrkesverksamma inom straffrättsliga frågor som är inblandade i beslut om domar för vuxna, att stödja förståelsen av effekterna av fängelse hos barn på barn.
Lanseras rikstäckande den 24 januari, resursen innehåller kortfilmer och briefingpapper, som kommer att användas inom advokatyrket inklusive av Judicial College, Magistrates Association, Advokatsamfundet, Kriminalombudsförening och skyddstjänst.
Dr Minson sa:"Min forskning visade att barn vars mödrar skickas till fängelse inte får samma skydd eller stöd som tillämpas på barn som separeras från sina föräldrar inom familjedomstolarna till följd av vårdförfaranden. Barn till fängslade mödrar står inför extremt utmanande omständigheter som inte bara påverkar deras omedelbara situation utan också deras framtida livschanser. '
Man hoppas att dessa resurser kommer att säkerställa att alla yrkesverksamma som deltar i straffutmätning, ha en mer omfattande förståelse för de potentiella effekterna på barn om deras mamma sitter fängslad, och detta kommer att göra det möjligt att effektivt skydda barns välfärd.
Välkomnar de nya resurserna, Jenny Earle från Prison Reform Trust sa "De flesta lösningarna på kvinnors kränkningar ligger i samhället - och det är särskilt viktigt när barn påverkas att deras bästa beaktas och deras röster hörs."
