Forskare som använder en högteknologisk flygteknik har hittat tiotusentals tidigare oupptäckta Maya-hus, byggnader, försvarsverk och pyramider i den täta djungeln i Guatemalas Peten -region, vilket tyder på att miljontals fler människor bodde där än man tidigare trott.

Upptäckterna, som inkluderade jordbruksfält i industriell storlek och bevattningskanaler, tillkännagavs torsdag av en allians av USA, Europeiska och guatemalanska arkeologer som arbetar med Guatemalas Maya Heritage and Nature Foundation.

Studien uppskattar att ungefär 10 miljoner människor kan ha bott i Maya Lowlands, vilket betyder att en sådan massiv matproduktion kan ha behövts.

"Det är två till tre gånger fler (invånare) än folk sa att det fanns, "sa Marcello A. Canuto, professor i antropologi vid Tulane University.

Forskare använde en kartteknik som heter LiDAR, som står för Light Detection And Ranging. Det studsar pulserande laserljus från marken, avslöjande konturer dolda av tätt lövverk.

Bilderna avslöjade att mayaerna förändrade landskapet på ett mycket bredare sätt än man tidigare trott; på vissa områden, 95 procent av tillgänglig mark odlades.

"Deras jordbruk är mycket mer intensivt och därför hållbart än vi trodde, och de odlade varje tum av landet, "sa Francisco Estrada-Belli, forskarassistent vid Tulane University, notera de gamla Mayorna delvis dränerade träskområden som inte har ansetts värda jordbruk sedan.

Och de omfattande defensiva stängslarna, dike-and-rampart system och bevattningskanaler föreslår en mycket organiserad arbetskraft.

"Det finns statligt engagemang här, eftersom vi ser stora kanaler grävas som dirigerar naturliga vattenflöden, "sa Thomas Garrison, Biträdande professor i antropologi vid Ithaca College i New York.

De 810 kvadratkilometerna (2, 100 kvadratkilometer) kartläggning som görs kraftigt expanderar det område som intensivt ockuperades av Maya, vars kultur blomstrade mellan ungefär 1, 000 f.Kr. och 900 e.Kr. Deras ättlingar bor fortfarande i regionen.

Kartläggningen upptäckte cirka 60, 000 individuella strukturer, inklusive fyra stora Maya ceremoniella centra med torg och pyramider.

Garrison sa att i år gick han till fältet med LiDAR -data för att leta efter en av vägarna som avslöjades. "Jag hittade det, men om jag inte hade haft LiDAR och vetat att det var vad det var, Jag skulle ha gått över det, på grund av hur tät djungeln är. "

Garnison noterade att till skillnad från vissa andra gamla kulturer, vars fält, vägar och uthus har förstörts av efterföljande generationer av jordbruk, djungeln växte över övergivna Maya -fält och strukturer, både gömma och bevara dem.

"I den här djungeln, som har hindrat oss i våra upptäcktsarbete så länge, har faktiskt fungerat som det här stora konserveringsverktyget för den inverkan kulturen hade på landskapet, "noterade Garnison, som arbetade med projektet och specialiserat sig på staden El Zotz, nära Tikal.

LiDAR avslöjade en tidigare oupptäckt struktur mellan de två platserna som Garrison säger "kan inte kallas något annat än en Maya -fästning."

"Det är den här bergstoppen som har dessa dike- och vallsystem ... när jag åkte dit, en av dessa saker på nio meter hög, "noterade han.

På ett sätt, strukturerna gömde sig i synlig syn.

"Så fort vi såg detta kände vi oss alla lite fåraktiga, "sa Canuto om LiDAR -bilderna, "för det här var saker som vi hade gått över hela tiden."

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.