När svarta kvinnor rapporterar hög vaksamhet - kronisk, daglig oro över att behöva möta fördomar – deras hälsa blir lidande.

Det är skillnad på diskriminering och vaksamhet, säger Margaret Hicken, chef för U-M RacismLab. Diskriminering innebär dagliga fall av fördomar medan vaksamhet är en aldrig sinande, daglig förväntan om diskriminering eller fördomar.

"Eftersom du känner till eller har hört talas om Trayvon Martin, du vet när du går ut, du måste se till att du inte bär en luvtröja eller att du inte går i vissa områden, sa Hicken, även forskarassistent vid U-M Institute for Social Research Survey Research Center. "Liknande, du har hört talas om vänner eller familj som har blivit stoppade för trafikstopp, så du vet när du går ut och kör, dina taggar måste vara uppdaterade, eller att du har ditt körkort på sätet och du behöver inte sträcka dig in i handskfacket."

Med hjälp av data från Chicago Community Adult Health Study som undersökte 3, 105 vuxna 18 år och äldre, Hicken och hennes forskarkollegor undersökte nivåerna av diskriminering och vaksamhet bland svarta och vita kvinnor, och hur dessa mått korrelerade till kroppsmassaindex och midjeomkrets. Särskilt midjemått, säger forskarna, är en viktig riskfaktor för kroniska sjukdomar som hjärt- och kärlsjukdomar och diabetes.

30 procent av de svarta kvinnorna rapporterade höga nivåer av vaksamhet, medan 9 procent av vita kvinnor gjorde det. Svarta kvinnor rapporterade också den högsta nivån av diskriminering, med 7 procent av de svarta kvinnorna och 2 procent av de vita kvinnorna rapporterar höga diskrimineringsfrekvenser.

När forskarna tittade på kvinnorna som en enda grupp, diskriminering framstod som en viktig stressfaktor. Både svarta och vita kvinnor i kategorin hög diskriminering visade en midjemått 7,2 centimeter större än de i kategorin icke-diskriminering.

Men när forskarna delade upp gruppen efter ras, de fann att vaksamhet och diskriminering påverkade kvinnorna på olika sätt. Vita kvinnor visade inget samband mellan vaksamhet och midjemått, men de som rapporterade diskriminering visade en midjeomkrets 11 centimeter större än de som inte rapporterade någon diskriminering.

Hos svarta kvinnor, det motsatta var sant. Diskriminering hade ingen effekt på midjemåttet, men vaksamhet gjorde det. De som rapporterade de högsta nivåerna av vaksamhet visade en 3,9 centimeter större midjemått än de i kategorin ingen vaksamhet, och kvinnorna som rapporterade låga nivåer av vaksamhet visade en 6,1 centimeter större midjemått.

Men varför effekten särskilt på midjemåttet? Tidigare forskning har visat att kronisk stress kan spela en viktig roll för ojämlikheter i fetma. Vissa undersökningar visar att äta kaloririkt, mat med högt mättat fett som svar på stress resulterar i frisättning av kemikalier som minskar stresskänslan. Psykosocial stress förändrar också ämnesomsättningen, vilket förändrar hur fett deponeras i kroppen – ofta koncentrerar det runt mitten.

"Om vi ​​lever i ett samhälle där en grupp är stigmatiserad så att man måste vidta dessa förebyggande åtgärder kroniskt, skillnader i hur dessa grupper av kvinnor internaliserar diskriminering och vaksamhet blir uppenbara, " sa Hicken.

Det finns bara en handfull studier som undersöker hur psykosocial stress och rasmässig ojämlikhet påverkar fetma eller andra viktrelaterade mått på hälsa, säger studiens författare.

Nästa, forskarna planerar att studera hur vaksamhet påverkar invandrarsamhällen, inklusive nordafrikanska och muslimska amerikaner samt latino-invandrare.