Labours uppmaningar att höja minimilönen eller andra påtryckningar för att genomföra en universell basinkomst ignorerar Australiens system för att stödja lågavlönade arbetare i andra, viktigare, sätt. Dessa kallas en "social lön" och inkluderar saker som pensioner, utbildning, sjukvård och boende.
Australien skulle kunna lära av Fiji i detta, även om ländernas ekonomier är väldigt olika. Enligt min erfarenhet av att se över det fijianska lönesystemet, Jag fann att en blandning av både minimilöner och sociala löner avsevärt minskade antalet personer som lever i fattigdom.
på Fiji, de totala statliga intäkterna är cirka 20-30 % av BNP, och 28-30 % av de statliga utgifterna är sociala löner.
I ett försök att minska antalet fijianska arbetande fattiga, regeringen kunde ha skurit ned på tjänster och förmåner till förmån för en högre minimilön. Det skulle också kunna behålla tjänsterna på sin nuvarande nivå och bara höja minimilönen med ett litet belopp.
Jag rekommenderade att de sociala lönerna hålls på nuvarande nivåer, och minimilönen höjs med bara 15 % (något fackföreningarna har kritiserat).
Under 2017, 32 % av arbetande fijianer var i fattigdom, stiger till 52 % i den informella sektorn (yrken som inte täcks av statliga tillsynsmyndigheter).
Ett genomsnittligt fijianskt hushåll med 4,5 medlemmar behöver ungefär 250 fijianska dollar (150 A$) per vecka för att tillfredsställa sina grundläggande behov. Fattigdomsgränsen är förvånansvärt låg, till 186 F$ i 2014 års priser.
Men den nationella minimilönen är bara 2,32 F$ per timme, eller 111,36 F$ för en 48-timmars vecka.
Vad händer i Fiji
När jag anlände till Fiji 2017, förhandlingarna om att höja minimilönen avbröts. På samma gång, de senaste cyklonerna hade skadat matgrödor, pressa upp priset på mat.
Tillsammans, dessa två faktorer sätter press på reallönerna (justerat för inflation), leder till svår arbetsfattigdom.
I Fiji finns en övergripande nationell minimilön, samt tio separata minimilöner som gäller för olika branscher. Tillsammans skapar dessa ett "lönegolv" (det lägsta som kan tjänas), medan de faktiska lönerna kan vara högre, beroende på andra faktorer som utbud och efterfrågan.
Sociala löner tillhandahålls av staten som ett specifikt paket av sociala tjänster. I Fiji studerade jag bara några få tjänster:social utveckling, offentlig utbildning, sjukvård, bostäder och lokala bekvämligheter, och socialt bistånd (såsom matkuponger). Det finns andra program tillgängliga för utsatta fijianska hushåll (som åldersbidraget, och dödsfall och handikappförmåner) men jag ville fokusera på program som främst används av lågavlönade arbetare.
Jag tillfrågade arbetare för att ta reda på hur mycket de skulle vara villiga att betala för dessa statliga program – med andra ord, hur värdefulla tjänsterna verkligen är för enskilda fijianer.
Med hjälp av denna data, Jag rekommenderade det nationella löneförhandlingsteamet att de sociala lönerna hålls på nuvarande nivåer, och minimilönen höjs med bara 15 %.
Om sociala löner inte hade varit så effektiva för att stödja de arbetande fattiga, Jag skulle ha rekommenderat att de sänker de sociala lönerna och höjer minimilönerna med mer än 15 %. Jag har beräknat att genom att använda denna blandning av minimilöner och sociala löner, Fiji skulle kunna minska arbetsfattigdomen från 32 % till under 10 %.
För sociala löner, företag delar sitt ansvar med andra skattebetalare. De måste ge en adekvat minimilön till lågavlönade arbetstagare och måste betala tillräcklig skatt för att finansiera lågavlönade arbetstagares sociala löner.
Självklart, Genomförandet av en universell basinkomst skulle kunna bidra till att bekämpa fattigdom i arbetslivet på lång sikt. Men det finns fortfarande en del kontroverser bland ekonomer om huruvida det är fördelaktigt med en universell basinkomst när kostnaderna för social trygghet och hälsovård tas bort.
Vilka är lärdomarna för Australien? Den nationella minimilönen i Australien, för 18,29 USD per timme eller 694,90 USD per 38-timmars vecka, är ganska hög jämfört med andra OECD-länder. På samma gång, på varandra följande australiska federala regeringar har på allvar sänkt sociala löner i Australien.
Att använda både minimilöner och sociala löner kan hjälpa oss att uppnå goda arbetsmarknadsresultat för de arbetande fattiga utan att äventyra ekonomins långsiktiga hållbarhet.
