Det är januari – en tid då eleverna letar efter det där lilla extra. För vissa, tid på sociala medier kan ge den nödvändiga inspirationen för att gå upp och träna – men den tiden kan få konsekvenser, enligt en färsk västerländsk studie.

Tidigare studier har visat att den fysiska aktivitetsnivån bland studenter på grundnivå har sjunkit. Som sådan, universiteten letar efter hur många sätt att göra det – inklusive sociala medier. Det har visat sig vara ett kraftfullt verktyg.

"Vi har ett grundläggande behov av att känna kontakt med andra och denna känsla av anknytning påverkar vårt välbefinnande och vår motivation, " Western Ph.D. Alison Divine förklarade. "Som ett samhälle, vi ansluter och kommunicerar väsentligt genom teknik och sociala medieplattformar, som Facebook. Universitetsstudenter tenderar att spendera mycket tid på Facebook."

Online sociala nätverkssajter, som Facebook, ge sina mer än 1,28 miljarder dagliga användare möjligheten att samla vänner och skapa interaktioner. Studenter i universitetsåldern utgör 23 procent av alla Facebook-användare och 32 procent av dem spenderar mer än fyra timmar om dagen på sajten.

Arbetar med fysioterapiprofessor Susan Hunter, Divine undersökte 24 studenter vid samma brittiska universitet på deras Facebook-användning, utöva motivation och samhörighet med varandra. Ytterligare, 19 av dessa elever deltog i fokusgrupper som utforskade erfarenheter av träningsrelaterad Facebook-användning och dess upplevda roll för motivation.

Studiens resultat visade att tillhandahållande av stödjande fysiska aktivitetsmiljöer inom Facebook kan vara en framgångsrik väg för att få eleverna att träna. Studien gjorde, dock, också identifiera en potentiell maladaptiv sida av Facebook till följd av sociala jämförelser, mobbning, och känner sig utanför.

Studien, Facebook, släktskap och träningsmotivation hos universitetsstudenter:En undersökning med blandade metoder, publicerades i februari 2019 upplagan av Datorer i mänskligt beteende .

Resultaten avslöjade ett tveeggat svärd som alla måste vara uppmärksamma på när man vänder sig till sociala medier för att motivera, betonade studiens författare.

"Facebook kan påverka varför vi tränar genom att utveckla kontakter med andra och, i tur och ordning, förbättra vår träningsmotivation, sa Gudomlig, som samarbetade i studien med en kollega vid John Moores University (Liverpool).

"Detta är särskilt uppenbart med de interaktioner som leder till att känna sig kopplad till andra genom stödjande och positiva miljöer på Facebook. När känslorna av anknytning till andra är närvarande, att använda Facebook är förknippat med ökningar av de typer av motivation som är förknippade med långvarig träning och fysisk aktivitet.

Men medan Facebook har potential att få människor att fysiskt röra sig i en positiv riktning, det finns fortfarande kvar vad Divine kallade den "mörka sidan" på den sociala sidan.

"När interaktioner inte är positiva - handlingar som negativa kommentarer om ditt eget träningsbeteende eller försök, eller till och med negativ social jämförelse med andra träningssträvanden – det kan leda till att man känner sig frånkopplad från andra, som, i tur och ordning, påverkar träningsmotivationen negativt, " sa Divine.

Individer som tränade av yttre motiv – som dålig kroppsuppfattning, strävan efter smalhet eller till och med onlinemobbning – var mer benägna att drivas av skuldkänslor och, som ett resultat, uppleva sämre psykiskt välbefinnande.

Budskapet är långt ifrån blandat och pekar istället på kraften i att knyta an till positiva grupper. Gudomlig tillade mer forskning behövs för att undersöka denna missanpassade sida av Facebook-användning på träningsmotivation.

Divine tog nyligen en lärarroll i sport- och träningspsykologi vid fakulteten för biologiska vetenskaper vid University of Leeds.