Ny forskning från UT Dallas pekar på att värderingar borde spela en större roll i studiet av naturvetenskap i skolan.

Forskningen, som står i journalen Vetenskaplig utbildning , fann att eleverna vanligtvis inte utforskar förutbestämda värden eller utvärderar om de är lämpliga för den specifika fråga de undersöker.

Dr Matthew Brown, en docent vid Högskolan för konst och humaniora, och chef för Center for Values ​​in Medicine, Vetenskap, och teknik, sade forskningen visar vikten av att undervisa naturvetenskap på ett sätt som hjälper elever att engagera sina kunskaper om naturvetenskap med sociala frågor.

"Du kan få eleverna att reagera på fakta, och du kan få dem att arbeta problem. Men att få dem att koppla det de vet om den vetenskapliga metoden eller särskilda vetenskapsområden till sociala frågor eller politiskt beslutsfattande är sällsynt, " han sa.

Arbetar med Dr. Eun Ah Lee MS'16, MA'16, UT Dallas forskningsassistent som initierade projektet, Brown byggde på argument som John Dewey förespråkade, en amerikansk filosof och psykolog som hävdade att vetenskapliga undersökningar borde innefatta värdebedömningar och att undersökningar kan förbättra förmågan att göra goda värderingar.

Forskarna sa att tidigare studier av elever i gymnasieålderns beslutsfattande i sociovetenskapliga frågor visade att elever fattade beslut med förutfattade värderingar, men de utforskade eller övervägde inte dessa värderingar.

"Å ena sidan, det finns vetenskaplig bakgrundskunskap och processen för vetenskaplig undersökning, och å andra sidan finns det dina värderingar, var de än kommer ifrån, politisk, kulturell, personlig, etisk, " sa Brown. "Så som det lärs ut nu, de verkar inte riktigt ha relevans för varandra.

"Det som har upptäckts är att när det gäller sociala frågor, människor fattar beslut utifrån sina värderingar, ", sa han. "Så det vi argumenterar för – och det här är vad vetenskapsfilosofer har argumenterat för ett tag – är att det faktiskt finns en växelverkan mellan vetenskapen och värderingarna."

Utforska hur värderingar styr elevernas beslut

Lee och Brown tittade på tidigare studier som undersökte elevers argument och beslutsfattande om sociovetenskapliga frågor. Dessa klassrumsexempel visade att elever använder personliga, sociala och kulturella värderingar för att fatta beslut i samhällsvetenskapliga frågor.

I ett fall, forskare undersökte en kontroversiell sociovetenskaplig fråga i Norge – den möjliga faran för ökad leukemi bland de barn som bodde nära kraftledningar på grund av lågintensiv elektromagnetisk strålning från kraftledningarna. Även om det inte fanns någon vetenskaplig konsensus om den påstådda faran, det väckte heta diskussioner om att sluta bygga kraftledningar.

Under diskussionen om denna fråga, studenter visade fem olika typer av argument med hjälp av värderingar och vetenskaplig kunskap, från ett enkelt "liten riskargument" som säger att "risker är en naturlig del av livet" till ett mer avancerat argument som väger för- och nackdelar med olika konsekvenser.

Genom att argumentera, elever som hade olika värderingar ansåg olika vetenskaplig kunskap som relevant. Vilken kunskap som ansågs relevant för att föra argument berodde på vad eleverna värdesatte.

Brown sa att kritiska svarsförmåga är användbara för att göra bedömningar om huruvida ett sakligt påstående ska accepteras eller inte, och beslutsfattande kräver mer än sakliga påståenden. Sådana färdigheter hjälper till att utvärdera användningen eller missbruket av stödjande bevis, språket som används och argumentets logik.

"Värderingar är involverade i att fatta varje beslut, " sa han. "Utan att ta hänsyn till värderingar, att acceptera ett visst sakkrav motiverar inte automatiskt ett beslut."

Enligt Brown, gymnasielärare bör engagera eleverna i frågebaserat lärande för att undervisa i samhällsvetenskapliga frågor. Han sa att studenter kan lära sig vetenskaplig kunskap som är relaterad till sociovetenskapliga frågor och praktiskt värdebedömning, samtidigt som de utvecklar argument eller fattar beslut baserat på deras undersökning och värdebedömning.

"För många naturvetenskapslärare, detta är inte ett välbekant sätt att lära ut samhällsvetenskapliga frågor, " sa han. "Så det är viktigt att distrikt tillhandahåller lärarutbildningsprogram som kan hjälpa lärare att uppleva en förfrågningsbaserad, värdebedömande utforskning av samhällsvetenskapliga frågor, och att öva på hur man planerar och genomför frågebaserad undervisning i samhällsvetenskapliga frågor i klassrummet."