Det finns många faktorer som förklarar Donald Trumps seger i presidentvalet 2016, men amerikaner skulle göra en otjänst för sin förståelse av landets politiska system genom att ignorera Trumps 14-åriga huvudroll som en reality-tv-personlighet, enligt Shira Gabriel, en docent vid universitetet vid Buffalo Institutionen för psykologi.

Gabriel är huvudförfattare till en kommande studie som ska publiceras i Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap som är den första som vetenskapligt undersöker hur tittarnas parasociala band med Trump, bildas genom hans tv-program, "The Apprentice" och "The Celebrity Apprentice, " bidrog till att han valdes till landets högsta ämbete.

"Jag tror starkt på att Donald Trump inte skulle vara president om det inte vore för att han var med i The Apprentice och The Celebrity Apprentice, " säger Gabriel. "Det är inte den enda faktorn, men detta var ett nära val och att veta vad jag vet om styrkan i parasociala relationer och baserat på vad vi hittade genom denna forskning, Jag tror att han inte skulle sitta på kontoret om det inte vore för dessa tv-program."

På grund av det starka mänskliga behovet av att bilda relationer, människor bildar parasociala band med karaktärer som de ser på TV.

Människor kan bilda parasociala band på många sätt, men tv är ett särskilt potent multisensoriskt medium som kan fördjupa tittarna i upplevelsen. På ett sätt, Gabriel säger att tv härmar verkligheten genom att relationer utvecklas långsamt över tiden med jämna mellanrum. Eftersom den mänskliga hjärnan inte utvecklades för att skilja mellan riktiga vänner som vi söker vecka efter vecka i verkliga livet och karaktärer som vi ser vecka efter vecka på TV, dessa band kan kännas väldigt verkliga.

"Tittarna känner att vi känner dessa människor när de är i ett parasocialt förhållande. De känner sig intresserade av sina liv och känner sig glada när bra saker händer dem, " säger hon. "Logiskt, det är inte vettigt, men vi känner oss fortfarande kopplade till dem när vi umgås med dem - och det är en relativt hälsosam och vanlig sak att göra."

Gabriel är expert på parasociala relationer och har forskat inom detta område under det senaste decenniet. Hon säger att dessa relationer är verkliga för människor psykologiskt och har faktiska psykologiska resultat.

Hennes forskning tyder på att många tv-tittare bildade dessa band med Trump på grund av hans framträdande på 14 säsonger av "The Apprentice" och "The Celebrity Apprentice".

Dessa band fick väljarna att gilla Trump; att tro på de löften han gav, och för att bortse från de negativa historierna om honom som dök upp under kampanjen. Obligationerna påverkade också röstbeteendet:ju fler människor tittade på Trump i hans tv-program, desto mer sannolikt var det att de bildade band, som sedan förutspådde att rösta på honom, enligt studiens resultat.

Trumps vinst var en överraskning för många människor baserat på forskning som utfördes under de sista veckorna av 2016.

Gabriel och hennes medarbetare Melanie Green, en docent vid UB:s institution för kommunikation som är specialiserad på medieeffekter, och Elaine Paravati, en doktorand i socialpsykologi blev intresserad av att undersöka Trumps oväntade seger genom linsen av parasociala relationer.

Med hjälp av en onlineenkät, de rekryterade 521 väljare och mätte deras nuvarande attityder om Trump, samt deras röstbeteende och deras erfarenhet av att se Trumps två tv-program.

"Mängden av shower är fantastisk, " säger Gabriel. "Fjorton säsonger av timslånga avsnitt som presenterade Trump som ett lugn, ofelbar beslutsfattare, som lyssnade på andra men kom till sina egna slutsatser, betonade hans framgång mycket."

Politiker kan inte köpa den sortens exponering med kampanjannonser som reality-tv ger, enligt Gabriel. Hon säger att tittarna vet att kampanjannonser är utformade som övertalningsverktyg. Så de närmar sig annonser med en inneboende skepsis.

"Men dessa program presenterades inte som kampanjannonser, " säger hon. "De presenterades som realityprogram som gav oss en inblick i en verklig process för vår underhållning. Den defensivitet vi uppvisar när vi ställs upp fanns inte för "The Apprentice" och "The Celebrity Apprentice." "Tittare som utvecklade en parasocial relation med Trump gillade honom, enligt Gabriel. Det förutspådde att tro på många av hans löften, som om man litar på en väns ord. På samma gång, Studiens resultat tydde på att tittarna var mindre benägna att tro negativa historier om Trump.

"Det här är vettigt, " säger Gabriel. "Det är så vi skulle bete oss med riktiga relationer. Till exempel, om du hade en vän, I verkligheten, i 14 år och såg bevis, igen och igen, att han var en stor ledare och beslutsfattare, uppvisar klokt och sunt beteende, du skulle sannolikt bortse från negativa saker som sägs om den vännen eftersom du skulle känna dig som om du kände honom bättre."

Dessutom, denna forskning hjälper till att förklara de överraskande Trumpväljarna, de som korsade partigränserna för att rösta på honom. Effekterna var starkast med väljare som inte var livslånga republikaner. För dessa människor, parasociala band var en särskilt stark prediktor för att rösta på Trump. Med andra ord, studien tyder på att vissa väljare som inte skulle ha röstat på Trump av politiska skäl, kände att de kände honom och gillade honom på grund av "The Apprentice" och röstade på honom för det.