Fattigare elever var mest sannolikt borta från skolan i slutet av 2020, experter som analyserar inlärningsförlusten orsakad av coronaviruset har hittat.

Kommunområden med lägst andel barn med rätt till gratis skolmåltider rapporterade elever i genomsnitt två missade dagar per elev under höstterminen. Det var 9,6 missade dagar i kommuner med den högsta andelen elever som har rätt till gratis skolmåltider.

På kommunal nivå, Varje ökning med 10 procentenheter av andelen elever som är berättigade till gratis skolmåltider var förknippad med 1,4 till 1,8 extra missade skoldagar per elev under höstterminen.

Analysen, utförs som en del av forskning finansierad av Ekonomiska och sociala forskningsrådet, leddes av professor Lee Elliot Major från University of Exeter och Andrew Eyles och professor Stephen Machin från Centre for Economic Performance vid London School of Economics.

Forskarna frågade också föräldrar till barn i skolåldern i vilken utsträckning de kände att de hade kunnat kompensera för inlärningsförluster under den första låsningen. Totalt 86 procent bland den översta femtedelen av löntagarna uppgav att de antingen kunde ta igen lite eller mycket av de förlorade undervisningstimmarna jämfört med 29 procent av den nedre femtedelen av löntagarna.

Experterna varnar för att förlängda skolnedläggningar i början av 2021 sannolikt kommer att öka ojämlikheten i utbildningen.

Totalt 71 procent av föräldrarna som förhördes av forskarna under september 2020 sa att de trodde att de långsiktiga riskerna med att inte gå tillbaka till skolan på höstterminen uppvägde fördelarna med att begränsa spridningen av covid-19.

Forskarna föreslår att ett alternativ för studenter på GCSE och A-nivå i år skulle vara att skapa ett enstaka speciellt flaggningssystem vid sidan av provbetyg, men de bedöms i år, att identifiera elever som har drabbats allvarligast av covid-19. universitet, högskolor och arbetsgivare skulle ta hänsyn till deras förmildrande omständigheter vid bedömningen av betygen.

Annan, mer radikal, Alternativet skulle vara att tillåta flexibilitet så att eleverna kunde upprepa ett helt läsår om de ville. Experterna stöder en nationell handledningstjänst men varnar att det nuvarande statliga stödda nationella handledningsprogrammet inte är av den skala som behövs för att ta itu med nuvarande ojämlikheter.

Herr Eyles sa:"Det finns ett utbrett offentligt stöd för att hålla skolor öppna och reformera proven för att göra dem mer rättvisa. Om inte eleverna får extra stöd, utsikterna för både absolut och relativ social rörlighet är dystra, med unga människor som sannolikt klarar sig mindre bra än sina föräldrar.

Professor Elliot Major sa:"Att stänga skolor är ett av de svåraste besluten som regeringar har varit tvungna att fatta i sina ansträngningar att stoppa spridningen av covid-19. Det är rätt att överväga detta när fallen toppar igen, men ministrarna bör också vara medvetna om ojämlika och långsiktiga skador som inlärningsförluster kan ha på nationens barn."