Den irländska kulturen kommer snart att firas över hela världen med parader, krogrundor och hav av grönt. Men nyligen avslöjade dokument bevisar till skillnad från tidigare tro, St Patrick's Day-firandet började inte i Boston, snarare minst 100 år tidigare i St. Augustine, Florida.

Den märkliga upptäckten kommer från en ganska osannolik källa:listor över krututgifter från S:t Augustinus för åren 1600-1601. Medan kanoner och annat artilleri ofta avfyrades för att hjälpa till att leda fartyg säkert över St. Augustinus skyddande sandbank, de sköts också av under tider av offentliga högtider och religiösa festligheter.

En enda post från mars 1600 säger att St. Augustinus invånare samlades och bearbetades genom gatorna för att hedra San Patricios festdag, eller St. Patrick. När de tog sig igenom staden, kanoner avfyrade från träfortet för att fira det irländska helgonet.

"Det var verkligen en överraskning, " sa historikern J. Michael Francis, PhD, University of South Florida-St. Petersburg, som avslöjade dokumentet. "Det registrerades inte första gången jag såg namnet "San Patricio, " det spanska namnet för St. Patrick. Efter några sekunder slog det mig faktiskt att det var en St. Patrick's Day-parad/procession i St. Augustine 1601. Ännu mer överraskande var att dokumentet identifierade St. Patrick som skyddshelgonet av stadens majsfält."

Dr Francis upptäckte dokumenten när han utforskade St. Augustines långa spanska kejserliga historia. Under de senaste decennierna, Dr Francis har undersökt tusentals dokument som finns i Spaniens Archivo General de Indias (AGI), ett av världens viktigaste historiska arkiv, klassad som ett världsarv. Arkivet innehåller även information om Ricardo Artur (Richard Arthur), den irländska prästen som troligen introducerade hängivenheten till St. Patrick. När Artur försvinner från det historiska dokumentet 1604, så gör hänvisningarna till St. Patrick.