Utmaningen att återuppbygga samhället efter konflikt är en svår fråga som dyker upp alltför ofta, men nyligen genomförda studier har visat att att sätta människor i centrum av processen och möjliggöra samarbete i politiskt neutrala frågor kan bidra till att bygga fred.

När hela samhällsstrukturen har rivits upp och allt från elförsörjning till utbildning har skadats svårt, nyckelfrågan är, när det gäller att återuppbygga ett trasigt samhälle, var börjar man?

"Om du inte hanterar omvandlingen av konflikten effektivt, det kommer sannolikt att komma tillbaka till dig och leda till att konflikten återupptas, sa Alpaslan Ozerdem, professor i fredsbyggande vid Coventry University i Storbritannien.

Prof. Ozerdem har över 20 års erfarenhet av fredsbyggande över hela världen i olika konfliktområden som Bosnien-Hercegovina, El Salvador, Liberia, Kosovo, Filippinerna och Sri Lanka. Han var också den vetenskapliga koordinatorn för ett projekt kallat ICELCT som tittade på ledarskapets roll i konfliktförvandlingar, för att dela lärdomar och utveckla nätverk av expertis för framtida insatser.

Han säger att samma regel gäller överallt – att om du inte kommer till grundorsakerna till en konflikt, "då blir det du gör i fredsbyggandets namn verkligen ad hoc och kortsiktigt."

Vi får inte glömma vem konfliktomvandling är till för. "Vi måste sätta människor, samhällen, i centrum av det vi gör, " sa prof. Ozerdem. "Vad jag skulle kalla ett fredsbyggande i centrum för mänsklig säkerhet."

Det finns ett enkelt test för detta – fråga en politiker som tittar på TV-bevakning av bombade byggnader med några få människor som rör sig bland spillrorna vad de ser.

"Jag tror att de flesta av dem kommer att säga "förstörelsen av byggnader, "" sa prof. Ozerdem. "Men om de inte ser de där få människorna bland spillrorna och frågar vad de har för liv, deras strävanden, deras behov … då sätter du inte människor och samhällen i centrum för den processen."

Och processen kan vara lång, eftersom en vapenvila bara markerar början på slutet på konflikten. "Undertecknandet av ett fredsavtal ... är bara ett tecken på en negativ fred ... frånvaron av våld, " han sa.

Hem

När våldet tar slut, det betyder inte att fördrivna människor omedelbart kan återvända hem eftersom konsekvenserna av konflikter sannolikt kommer att spela sig i många år framöver.

I inbördeskrigen i Liberia och Sierra Leone, till exempel, tusentals barnsoldater som tvingades att slåss, begår grymheter i sitt ledarskaps namn, kunde inte återvända hem efter konflikterna eftersom de blev avvisade av sina egna familjer och byar. "Det finns inget riktigt hem för dessa barnsoldater, " sade prof. Ozerdem.

Även när det finns ett välkomnande, tyget på hemplatsen förstörs ofta, med allt från vatten och el till utbildning, hälsa och sysselsättning i kris. "Hem kan vara en väldigt tuff plats, " han sa.

Ändå har hemmet nästan oemotståndligt attraktionskraft, speciellt för dem som med tvång vräkts från den. Till exempel, efter första världskriget, människor började återvända till sina förstörda hem redan innan vapenstilleståndet undertecknades 1918.

Dr. Pierre Purseigle från University of Warwick, STORBRITANNIEN, säger att erfarenheten av exil är att du omedelbart börjar tänka på din återkomst, även om platsen är ödelagd.

Som docent i modern kontinentaleuropeisk historia, han forskade om återuppbyggnaden av Belgien och norra Frankrike under mellankrigsåren som en del av Urban Recovery 14-39-projektet. Den regionen såg mycket av de mest intensiva striderna under första världskriget.

Planeringen för efterkrigstidens återuppbyggnad började redan 1914 och involverade internationella experter som George Ford från USA som ofta uppmanade till radikalt återuppfinnande av stadsmiljön. Spänningar uppstod mellan de som såg återuppbyggnaden som en restaurerande process och de som såg det som en möjlighet att modernisera stadslivet.

Beskriver lokalbefolkningens konservativa instinkter omedelbart efter det stora kriget, Prof. Purseigle sa, "De vill återgå till status quo ante bellum , bokstavligen, till hur livet var före kriget."

gemenskaper

Han sa att samhällen i de ödelagda regionerna kände sig försummade av de nationella myndigheterna, eftersom "deras specifika erfarenhet, deras specifika offer, det faktum att de inte bara förlorade män och tjänade militärt utan också måste bygga upp sina hem och sina städer, att denna avgörande aspekt av deras upplevelse (hölls) på att glömmas."

Trots förstörelsen, den ekonomiska återhämtningen var anmärkningsvärt stark, med industriproduktionen i Belgien och Frankrike som återgick till nivåerna före kriget 1926. Gemenskapens återhämtning gick långsammare men den fick hjälp av informella solidaritetsnätverk och internationell penninginsamling. Under mellankrigsåren, i respekt för befolkningens enorma uppoffringar, principerna för allmän rösträtt började antas mer allmänt, som uppgick till a motprestation av slag för en generations patriotiska förintelse.

Snabbspola framåt till idag och behovet av fredsbyggande och konfliktlösning i Europa och utanför är lika stort som någonsin. Mihail Dimovski, verkställande direktör för Regional Environmental Centre (REC) med säte i Budapest, Ungern, säger att ett sätt att aktivt främja fred är att fokusera på en politiskt neutral fråga som miljön. Givare som EU och andra stödjer fredsbyggande genom de miljöprojekt som främjas av REC.

Bygger på erfarenheter från Balkan, REC hjälper till att utforma program som gynnar alla berörda parter. I januari 2018, REC påbörjade ett nytt uppdrag för att stödja förnybar energi och energieffektivitet i Ukraina, där konflikten pågår.

"I de situationer där det finns en öppen konflikt … huvudfrågan är att sätta de viktigaste intressenterna vid samma bord, sa Dimovski, att diskutera "något som inte är en del av konfliktagendan."

He says the REC framework helps to strengthen the economy but also grows the regional institutions. It creates a 'stability platform' that donor countries can have confidence in and effects real change.

"The programme itself has to have a spillover effect on issues which are not the primary objective for the programme, sa han. Men, he says, for sustainable peace, it's essential that the process creates 'an impact on the daily lives of the people."