Förhistoriska iberier skapade "imitation av bärnsten" genom att upprepade gånger belägga pärlkärnor med trädhartser, enligt en studie publicerad 1 maj, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ONE av Carlos Odriozola från Universidad de Sevilla, Spanien, och kollegor.

Många studier har bekräftat bärnstens dekorativa och symboliska betydelse för europeiska förhistoriska folk. Denna studie är den första som diskuterar potentiella förhistoriska iberiska "imiterade bärnstenskulor" gjorda med applicering av upprepade resinitbeläggningar på toppen av en pärlkärna.

Författarna skaffade pärlor från två förhistoriska platser i Spanien:två från en grottgrav på La Molina-platsen i Sevilla, med anor från det 3:e årtusendet f.Kr. och fyra från en gravplats i Cova del Gegant nära Barcelona, med anor från 2:a årtusendet f.Kr. Med hjälp av infraröd spektroskopi, en elektronmikroskopsond, Röntgendiffraktion, och spektroskopi, författarna kunde studera den kemiska sammansättningen och strukturen hos alla sex pärlkärnor och beläggningar.

Pärlorna från Cova del Gegant hade en kärna av blötdjursskal, täckt av en flerskiktsbeläggning bestående av trädhartser, troligen tall. Pärlorna täcktes av en kalciumhaltig vit avlagring, som sannolikt fällde ut efter begravning från benvävnaden hos begravda individer. Pärlorna från La Molina var också sammansatta av en kärna täckt av en bärnstensliknande harts, samt två översta lager av cinnober och kalcit som troligen täckte pärlorna efter begravningen.

Författarna spekulerar i att dessa beläggningstekniker användes för att imitera bärnstens genomskinlighet, glans, och färg, sedan under denna förhistoriska period, bärnsten var relativt sällsynt och mycket efterfrågad. Dock, båda gravplatserna innehöll andra exotiska material som elfenben, guld och cinnober, så det är inte klart varför individer som kan få tag på dessa sällsynta varor skulle använda bärnstensfärgade alternativ. Författarna spekulerar i att speciellt i Cova del Gegant där "imitation av bärnsten" hittades direkt bredvid äkta bärnstenspärlor, skrupelfria handlare kan ha ersatt lågpris falsk bärnsten för att lura sina köpare. Författarna föreslår också att kemisk analys av uppenbara "bärnstens" artefakter kan förhindra felaktig identifiering av bärnsten i framtida studier av sådana iberiska platser.