Jobbar hemifrån, distansutbildning, onlineshopping – många afrikanska länder kan inte lätt vidta rika nationers åtgärder mot coronaviruset. Isabel Günther efterlyser internationell solidaritet i pandemin.

Sydafrikaner såg i fasa och häpnad när president Cyril Ramaphosa tillkännagav en rikstäckande låsning den 23 mars. Med endast 274 officiellt bekräftade COVID-19 fall vid den tiden, många ansåg att denna åtgärd kan vara för överdriven. Som det blev, många afrikanska stater deklarerade låsningar med mycket lägre antal fall än i Europa.

Afrikanska regeringars snabba reaktion

Även om afrikanska länder har agerat beslutsamt för att förhindra stora utbrott, villkoren för många människors vardag där skulle kunna göra en nedstängning i schweizisk stil svår att genomdriva – och, ännu viktigare, mycket orättvist. Ett virus skiljer inte mellan fattig och rik, men det är mycket svårare för de fattiga att skydda sig.

Avstängningar är avsedda att "plana ut kurvan":att bromsa spridningen av COVID-19, och därigenom säkerställa att hälsosystemet inte överbelastas vid någon tidpunkt. Med tanke på många afrikanska länders svaga medicinska infrastruktur och kapacitet att hantera allvarliga fall av covid-19, deras kurvor måste plattas till ännu mer aggressivt.

Dessutom, även om Afrika har en mycket yngre befolkning än Europa – vilket skulle kunna begränsa antalet allvarliga fall av covid-19 – lider miljoner unga afrikaner redan av hiv/aids, undernäring, tuberkulos, och andra luftvägsinfektioner, vilket kan göra dem mer sårbara.

Ett privilegium som få har råd med

En stor del av Afrikas stadsbefolkning bor i trånga informella bosättningar, med små ett- eller tvårumshus. Skillnaderna över kontinenten är stora, men i genomsnitt 45 % av hushållen delar toalett med sina grannar och för 17 %, deras enda tillgång till vatten är från en gemensam kran. Att förvänta sig att människor som bor i dessa hushåll inte lämnar sina hem är mer än opraktiskt; det är helt enkelt orealistiskt.

Social distansering äventyrar omedelbart många fattiga människors försörjning. Många är gatuförsäljare eller arbetare som förlitar sig på en dagslön för att klara sig och inte kan arbeta hemifrån – så de förlorar sina inkomster från en dag till en annan. Cirka 80 % av befolkningen arbetar i den informella sektorn – utan kontrakt av något slag, än mindre arbetslöshetsförsäkring eller möjlighet till fortsatta löneutbetalningar om arbetet plötsligt torkar ut (Kurzarbeit/korttidsarbete).

Nedstängningar kommer att ha förödande effekter på fattiga människors förmåga att sätta mat på bordet och hålla sig frisk. Enligt en ny studie av UN-WIDER, antalet människor som lever i extrem fattigdom (som lever på mindre än 1,90 internationella dollar per dag) kan öka för första gången på 30 år på grund av de ekonomiska effekterna av social distansering.

Med alla afrikanska skolor stängda för närvarande, barns utbildningsmöjligheter kan nu också vara i fara. Min sons skola i Zürich kan stödja kontinuiteten i hans utbildning genom att skicka utbildningsmaterial via e-post eller video. För de flesta skolor på vår närliggande kontinent, dock, begränsad tillgång till internet gör detta omöjligt. I tider av social distansering, den digitala klyftan kommer att öka den globala inlärningsgapet ytterligare.

Vi är i detta tillsammans

I de flesta afrikanska länder, med färre rapporterade fall (även om de är underskattade), tidiga sociala distansåtgärder verkar ha begränsat spridningen av viruset till fattiga, tätbefolkade områden. Dock, det är troligt att viruset så småningom kommer att spridas. Hur som helst, fattiga människor lever under förhållanden som redan gör att de drabbas oproportionerligt mycket av den globala nedstängningen.

Som ett samhälle, det är vårt ansvar att visa samma solidaritet med människor som bor på vår grannkontinent som vi för närvarande visar med våra grannar i Schweiz. Coronaviruset stannar inte vid nationella gränser, inte heller bör vår åtgärd för att konfrontera det. Social distansering kräver sociala skyddsåtgärder för att säkerställa att fattiga människor runt om i världen inte bär bördan av att bromsa viruset.

För att lindra konsekvenserna av pandemin, vi bör stödja hälso- och sjukvårdssystem och utöka program för kontantöverföring, som erbjuder ett effektivt sätt att förbättra människors liv, särskilt när man står inför inkomstbortfall. På längre sikt, vi bör stödja afrikanska samhällen att bygga upp de förutsättningar som behövs för att klara av pandemier – och för att säkerställa anständiga levnadsvillkor för alla.

Sista, vi ägnar för närvarande stor uppmärksamhet åt det globala antalet fall av covid-19. I framtiden, vi kanske vill utöka vår uppmärksamhet till globala siffror om olika andra infektionssjukdomar, tillgång till vatten och tvål, och människor som lever i extrem fattigdom.