Ett internationellt team av forskare har funnit att det är möjligt att använda den mänskliga beniga labyrinten i örat som en indikator på spridning från Afrika. I sitt papper publicerat i Förfaranden från National Academy of Sciences , gruppen beskriver deras studie av hundratals gamla öronben från hela världen och skillnaderna som de fann bland dem.

När arkeologer fortsätter att sammanföra mänsklig historia, de letar efter nya sätt att tolka bevis som redan finns i hand - till exempel gamla mänskliga ben eller fossiler. Genom att studera hur skelettet har förändrats från den tid då våra förfäder var i Afrika till idag, forskare har skapat en slags karta över människors migration runt om i världen. I denna nya insats, forskarna fokuserade på den beniga labyrinten, innerbenets tre ben - snäckan, vestibyl och halvcirkelformade kanaler. Tillsammans, de framstår som en slags labyrint som de namngavs för. Forskarna började med vetskapen att när tiden går, benstrukturen tenderar att förändras - och den beniga labyrinten har visat sig vara särskilt hård, förblir mestadels intakt i skelett när armar, ben och andra ben har brutits, krossad eller förlorad helt. De noterade vidare att de tidigaste människorna som migrerade från Afrika skulle ha haft den längsta tiden att utvecklas när de flyttade till andra platser. Och de som migrerade längst skulle sannolikt vara bland dem som migrerade tidigast. Detta, de trodde, föreslår att det borde vara möjligt att använda evolutionära förändringar i den beniga labyrinten som ett sätt att kartlägga mänsklig migration.

För att testa deras teori, forskarna samlade in och analyserade 221 skalle, som inkluderade 22 unika populationer från olika tidsperioder. De tittade på skillnaderna i de beniga labyrinterna, och när de väl hade identifierats, forskarna jämförde skillnaderna de hittade med data från andra studier som försökte skapa migreringskartor.

Teamet rapporterar att deras ursprungliga idé överensstämde med deras forskningsdata - de människor med störst förändring i innerörat hör till gruppen som lämnade Afrika tidigast och reste längst, visar att den beniga labyrinten kunde, verkligen, användas som ett nytt verktyg för att lägga till bitar i pusslet i mänsklig historia.

© 2018 Phys.org