Faran och risken med att rida ut en storm är en symbol för svarta mäns beslut att ta en civilingenjörsexamen. De gör det i vetskapen om att de kommer att möta utmaningar, men barriärerna som beskrivs av svarta män som delade med sig av sina erfarenheter som en del av en sexårig studie visar hur ras var ett större hinder än de förväntade sig.
Brian Burt, huvudförfattare och biträdande professor vid Iowa State University's School of Education, säger att det är en passande analogi eftersom dessa unga män stod inför turbulenta tider som ett resultat av strukturella ojämlikheter och brist på stöd från lärare och kollegor för att klara stormen. Insikter från forskningen är värdefulla för att vända trenden med underrepresenterade studenter och anställda inom alla STEM-områden, han sa.
Burt och medförfattare Krystal Williams, University of Alabama; och William Smith, University of Utah, intervjuade 21 svarta män som studerar civilingenjörsexamen vid ett forskningsuniversitet. Flera vanliga teman beskriver strukturell rasism inom universitetet, som ledde till orättvis behandling, ovälkomna miljöer eller isolering och onödig påfrestning på svarta doktorander. Dessa faktorer påverkar avsevärt en elevs förmåga att lyckas, sa Burt.
"Det finns ett antagande att studenter hoppar av ett ingenjörsprogram för att de inte kunde avbryta det. Att problemet är ett individuellt fel, ", sade Burt. "Vår forskning visar att de huvudsakliga utmaningarna som dessa studenter stod inför var utanför deras kontroll. De var systemiska, strukturell, historisk och rotad i ett arv av vetenskap som är kontraproduktivt för att bredda studenters deltagande i STEM."
GPAs för kollektiva gymnasier (3,66) och college (3,58) visar att eleverna i studien var starka akademiskt. Antalet svarta manliga akademiker över hela universitetet var mindre än 2 procent under studien. En majoritet av studiedeltagarna hade föräldrar som gick på college, varav fyra med mammor och tre med pappor som doktorerade.
Pappret, publiceras i American Educational Research Journal , innehåller delar av elevintervjuer som beskriver vad det innebar att vara en av få eller den enda svarta eleven i klassen. Det påverkade allt från svårigheter att hitta och gå med i en studiegrupp till att känna konstant press att bevisa att de hörde hemma i programmet.
"Människor kommer naturligtvis att vilja vara runt människor som ser ut som dem, "Marcus, en tredjeårs doktorsexamen. kandidat inom maskinteknik, berättade forskarna. "Som en svart man inom teknik, Jag har inte det kamratskapet. Så, Jag tvingas genast titta utanför min komfortzon för att hitta människor som jag kan studera med, prata med och ha övergripande stöd."
Vissa studenter sa till forskare att de övervägde att lämna sitt program på grund av negativiteten de mötte. Många sa att de fick avskräckande meddelanden från sina rådgivare som sträckte sig från passiv-aggressiva till explicita utmaningar angående deras förmåga att utföra arbete på doktorandnivå. Ringeffekten av dessa handlingar kan påverka generationer, sa Williams.
"Om negativa erfarenheter får svarta män att lämna doktorandutbildningar, som skadar nationella ansträngningar för att bredda deltagandet inom dessa områden, ", sade Williams. "Det begränsar antalet svarta lärare som kommer att utbilda nästa generation av ingenjörer och diversifiera den framtida poolen av forskare och vetenskapsmän. Det har också konsekvenser för nationell säkerhet, innovation och tekniska framsteg eftersom olika perspektiv kan uteslutas."
Död med tusen snitt
Den diskriminering som eleverna upplevde var ibland uppenbar, men de fick oftast ta itu med rasistiska mikroaggressioner, forskare hittade. Dessa inkluderade verbala kommentarer eller beteenden, avsiktligt och oavsiktligt, som framstod som fientligt eller nedsättande. Andra forskare har beskrivit effekten av rasistiska mikroaggressioner som "död genom tusen nedskärningar" - den individuella kommentaren eller handlingen kan verka mindre, men den kumulativa effekten är skadlig.
"Race är denna ständiga tankeprocess där svarta studenter ofta frågar, "Bar det här på grund av min ras?" Det är utmattande. Detta händer inte bara i forskningslabbet, men det händer i klassrummet och studiegrupperna, eller när du letar efter ett ställe att äta, " sa Smith.
Vidta korrigerande åtgärder
Om högskolor och universitet menar allvar med att öka och behålla antalet underrepresenterade doktorander inom STEM-områden, fakultet, administratörer och personal måste undersöka befintliga policyer och rekryteringsstrategier som kan få oavsiktliga konsekvenser, sa forskare. Burt rekommenderar följande steg:
Att genomföra förändringar på forskarnivå kommer att leda till kortsiktiga och långsiktiga fördelar, sa Burt. Det kommer inte bara att hjälpa till att rekrytera och behålla svarta doktorander; det kommer också att öka antalet svarta ingenjörer som arbetar på fältet och undervisar på universitetsområdena.
"Vi behöver fler svarta män på högsta nivå för att fungera som modeller för yngre generationer. Om det fanns fler svarta vetenskapsmän och ingenjörer, Jag kan bara föreställa mig hur det skulle forma ett barns sinne, ", sa Burt. "Det skulle också föra till bordet människor med unika färdigheter och insikter baserat på deras bakgrund för att hjälpa till att ta itu med några av världens mest irriterande problem."
