"Vit flykt" från staden till förorterna har länge identifierats som producerar rassegregerade samhällen. Vissa forskare har hävdat att beteendet inte är motiverat av ras utan av en önskan att leva i mer stabila och välmående stadsdelar.
Men ny forskning från Indiana University Bloomington ställer tvivel på den förklaringen. Undersöker befolkningstrender i rasblandade förorter, sociologen Samuel Kye finner att vit flykt uppstår när icke-vita invånare flyttar in, oavsett socioekonomiska faktorer.
"Vit flykt är faktiskt mer sannolikt att förekomma i medelklasskvarter snarare än i fattiga stadsdelar, " sa han. "När ett samhälle har en tillräckligt stor andel afroamerikanska, spansktalande eller asiatiska invånare, vit flygning är mer sannolikt."
Artikeln, "Vit flykt ihållande i medelklassens förorter, " publicerades i tidskriften Samhällsvetenskaplig forskning . Kye är en Ph.D. kandidat vid institutionen för sociologi vid IU Bloomington College of Arts and Sciences.
Studien använder folkräkningsdata från 1990, 2000 och 2010 för att undersöka den förändrade rassammansättningen i förorter i de 150 största amerikanska storstadsområdena. Den definierar vit flykt som vad som händer när ett område förlorar minst 100 vita invånare och minst 25 procent av sin vita befolkning under 10 år.
Medan tidigare forskning har undersökt vit flygning, han sa, det har varit svårt att reda ut rasdynamik från en tendens att människor flyttar till mer attraktiva stadsdelar. Ras kan fungera som en proxy för familjens inkomst, grannskapsstabilitet, skolans rykte och andra livskvalitetsfaktorer.
Men utvecklingen av så kallade etno-burbs, förorter med stora afroamerikanska, asiatisk-amerikanska och latinamerikanska befolkningar, öppnade dörren för en närmare titt. Över hälften av de icke-vita invånarna i stora storstadsområden bor nu i förorter som till övervägande del asiatiska områden nära Los Angeles och San Francisco, Arab-amerikanska enklaver nära Detroit och afroamerikanskt befolkade områden nära Washington, D.C.
Tillväxten av etno-burbs, och det faktum att vissa är medelklass och andra är fattiga, skapade förutsättningar för ett naturligt experiment, sa Kye. Om ras var en proxy för fattigdom, vitt flyg borde vara större i fattiga förorter. Faktiskt, det har varit större i medelklassförorter. Övergripande, områden som såg vit flygning förloras, i genomsnitt, 40 procent av deras vita befolkning under ett decennium.
"Om du tittar på trendkurvorna, när de icke-vita grupperna blir 20 till 25 procent av befolkningen, det är då det vänder, " sa Kye. "Vita är villiga att tolerera en viss nivå av mångfald, men när den väl passerar en tröskel, vit flygning blir mer sannolikt att inträffa."
Fynden spelar roll, Kye sa, eftersom andra studier har visat att leva i stall, rasintegrerade stadsdelar är förknippad med förbättrade resultat inom utbildning, hälsa och andra faktorer. Och de som lever bland andra ras- och etniska grupper är mindre benägna att ge efter för fördomar och stereotyper.
Om det finns goda nyheter från den bredare forskningen om vit flygning, Kye sa, det är att unga vita människor – de i 20- och tidiga 30-årsåldern – har migrationsmönster som producerar mer integrerade stadsdelar snarare än att replikera vit flykt. Men det återstår att se, han sa, om den trenden kommer att fortsätta när de bygger familjer och tänker mer på skolor och säkerhet i grannskapet.
