Ny forskning från experter i historia, datavetenskap och kognitionsvetenskap skiner nytt ljus över den franska revolutionen, visar hur retoriska och institutionella innovationer vann acceptans för de idéer som byggde den franska republikens grund och inspirerade framtida demokratier.

Forskarna, inklusive en professor vid Indiana University, doktorand och grundutbildning, använde datautvinningstekniker för att kamma igenom transkript av 40, 000 tal från den tvååriga konstituerande församlingen, revolutionens första parlament.

Använda analytiska verktyg för att spåra ordanvändningsmönster, de fann den franska revolutionens principer, ideal och mål växte fram och utvecklades i församlingens tal och debatter. De fann också att något av det mest inflytelserika arbetet ägde rum bakom kulisserna i kommittéer.

"I början av revolutionen, det är bara en hel del nytt på gång, sa Rebecca Spang, en medförfattare till artikeln och en professor i historia vid IU Bloomington College of Arts and Sciences. "Så småningom, en del av det fastnar, och folk dras till det och fortsätter att arbeta med det. Och det är vad vi kallar revolutionen."

Studien, "Personer, Institutioner och innovation i den franska revolutionens debatter, " publicerades den 17 april i den peer-reviewade Proceedings of the National Academies of Science , eller PNAS . Alexander Barron, en IU-doktorand vid School of Informatics, Computing and Engineering är huvudförfattaren; andra författare är Jenny Huang, en 2017 IU-examen med huvudämne i social och kulturell analys; och Simon DeDeo från Carnegie Mellon University och Santa Fe Institute.

Den franska revolutionen var en av de viktigaste politiska förändringarna i historien. Det störtade monarkin, etablerade en republik och inspirerade världen. Men historiker och statsvetare har länge diskuterat om revolutionens händelser skapade dess ideal eller om ideal format revolutionen. Genom att analysera ordmönster från franska revolutionens digitala arkiv för att avgöra hur nya de var och om de bestod eller försvann, forskarna gav bevis för argumentet att debatter i församlingen producerade revolutionens ideal och principer.

De fann att församlingsmedlemmar på den politiska vänstern använde nya sätt att tala, av vilka några fångade och fick inflytande, medan mer konservativa medlemmar använde bekanta ordkombinationer för att fördröja förändring. Medlemmar som var karismatiska och förde sin talan på nya sätt var mer effektiva i att få sina förslag accepterade. Men halvvägs genom församlingen, kommittéer fick ny makt att föreslå och förfoga över lagstiftning, och den förändringen visade sig betydande.

"Lagstiftande församlingar kan helt enkelt inte behandla varje sak genom diskussion, " Sa Barron. "För att hantera den här flaskhalsen, de skapar kommittéer, en förvandling som skedde organiskt i den sammanställning vi studerade. Dessa kommittéer blev maktcentra genom sin specialiserade kunskap, minska effektiviteten av karisma i direkt debatt."

Författarna analyserade text från den franska revolutionens digitala arkiv med en metod som kombinerade informationsteori och en statistisk metod som kallas latent Dirichlet-allokering. De kommer att släppa programvaran som utvecklats för projektet så att andra forskare kan använda den för liknande studier.